미국 신경과 전문의는 일상 속 특정 행동들이 뇌졸중 발병 위험을 높인다고 경고하였다. 국내 의료 현장에서는 뇌졸중 환자 급증에도 불구하고 전문 인력 부족과 응급 시스템 미비로 골든타임 사수에 심각한 문제가 제기된다. 뇌졸중은 발병 시 치매 위험을 최대 5배 증가시키고 인지 능력을 2.6년 노화시키는 결과를 초래한다.
미국 신경과 전문의 바이빙 첸 박사는 개인의 생활 습관이 뇌졸중 발병 위험을 높이는 주요 요인이 될 수 있다고 지적하였다. 그는 자신의 임상 경험을 바탕으로 특정 행동들을 피해야 한다고 강조하며, 이는 뇌졸중 예방의 중요성을 시사한다. 국내에서는 초고령화 사회 진입으로 뇌졸중 환자 수가 급증하는 추세이나, 응급실 내 신경과 전문의 상주 부족 등 의료 시스템의 구조적 문제가 골든타임을 놓치는 결정적인 원인으로 작용한다. 뇌졸중은 단순히 신체 마비에 그치지 않고, 발병 시 치매 위험을 최대 5배까지 증가시키며 인지 능력을 평균 2.6년 노화시키는 심각한 후유증을 남긴다.
신경과 전문의들은 뇌졸중으로 이어질 수 있는 일상 속 위험 행동들을 경고한다. 바이빙 첸 박사는 소셜 미디어를 통해 자신이 피하는 습관들을 공개하였으며, 이는 대중에게 뇌졸중 위험 행동 예방의 중요성을 각인시킨다. 젊은 성인 뇌졸중 환자 증가 현상 또한 경각심을 더하는 요인으로 작용하며, 나이와 무관하게 뇌졸중 예방에 대한 관심이 필요하다는 전문가들의 의견이 나온다.
국내 응급 의료 시스템은 급성 뇌졸중 환자 대응에 있어 심각한 구조적 문제를 안고 있다. 현재 응급실에는 뇌졸중을 전문으로 감별 진단할 신경과 의사가 상주하지 않아 환자 수용과 신속한 초기 대응에 어려움이 발생한다. 대한뇌졸중학회 이경복 부이사장은 "응급실에 신경과 의사만 상주해도 뇌졸중 골든타임을 잡는다"고 언급하며, 현행 시스템의 개선이 시급하다고 역설하였다. 그는 1~2명의 의사가 환자 상태를 정확하게 파악하고 후속 조치에 나서는 것 자체가 불가능하다고 지적한다.
뇌졸중 환자 수 급증에 대응하기 위한 전문 인력 확보의 필요성도 꾸준히 제기된다. 신경과 전공의 확충과 응급신경학을 포함한 전문 교육 강화가 초고령화 사회의 의료 수요를 감당할 핵심 과제로 부상한다. 대한뇌졸중학회 차재관 회장은 "응급실 미수용은 급성 뇌졸중 등 신경계 질환에서 시스템 문제"라고 진단하며, 배후진료과 전문의 상주를 제안하여 응급의학과 의사의 전문 치료 역량을 증진하고 당직 부담을 완화하는 방안을 모색한다.
뇌졸중은 인지 장애와 밀접한 연관이 있으며, 특히 중등도나 중증 뇌졸중 생존자들은 치매 위험이 더욱 커진다. 미시간대 연구팀은 뇌졸중 생존자 약 1500명을 포함한 연구 결과를 미국의사협회저널(JAMA Network Open)에 발표하며 이러한 사실을 확인하였다. 멜라니 스프링어 신경과 교수는 인지 장애가 특정 중증 뇌졸중에만 국한되는 것이 아니라고 설명하여, 모든 뇌졸중 환자에게 인지 능력 관리가 중요함을 강조한다.
물론 뇌졸중 발병의 원인이 개인의 습관에만 있다고 단정하기는 어렵다. 유전적 요인, 기존 질환, 예상치 못한 외부 충격 등 다양한 변수가 복합적으로 작용하는 경우가 많다. 그러나 전문가들은 개인의 생활 습관 개선이 뇌졸중 발병률을 낮추는 중요한 첫걸음이 될 수 있다고 공통적으로 강조한다. 가역적 뇌혈관 수축 증후군과 같은 희귀 질환 또한 뇌졸중으로 이어질 수 있어, 갑작스러운 벼락두통 발생 시 신속한 신경과 진료가 필수적이다.
현재의 의료 시스템은 초고령화 시대의 뇌졸중 대란에 효과적으로 대응하기에 역부족이라는 비판이 제기된다. 2030년 뇌졸중 대란이 예상되는 상황에서 전공의 증원뿐만 아니라 근무 혁신을 통한 의료 인력의 효율적 활용 방안이 시급하다. 지역거점 안전망 구축과 뇌졸중 인증의 580여명 확보 노력에도 불구하고, 수가 현실화 없이는 의료 현장의 동력을 잃을 수 있다는 우려가 커진다. 정부와 의료계는 응급실 뺑뺑이 악순환을 끊고 뇌졸중 골든타임을 사수하기 위한 근본적인 정책 대안을 마련해야 한다.
