넷플릭스에 공개된 오리지널 시리즈 '참교육'이 '괴물은 괴물로 잡는다'는 충격적인 슬로건으로 무너진 교육 현장에 대한 근본적인 질문을 던지며 한국 사회에 뜨거운 논쟁을 불러일으키고 있다.
어제 베일을 벗은 '참교육'은 동명의 인기 웹툰을 원작으로 한 작품으로, 추락한 교권과 만연한 교내 범죄로 몸살을 앓는 2026년의 교육 현실에 메스를 들이댄다. 법률만으로는 보호되지 않는 교내 인권 사각지대를 조명하고, 학교폭력 등 소년 범죄의 심각성을 경고하며 가상의 기관 '교권보호국'의 활약을 그려낸다. '소년심판'으로 이미 사회적 화두를 던진 홍종찬 감독이 연출을 맡아 더욱 기대를 모았다.
이야기는 교육부 산하 가상 기관 '교권보호국'의 활약에 초점을 맞춘다. 최강석 장관(이성민 분)의 지휘 아래, '괴물은 괴물로 잡아야 하지 않겠느냐'는 섬뜩하지만 통쾌한 기조 아래 학교 내 범죄와 비리를 해결하는 내용이다. 나화진 감독관(김무열 분)은 학교에 불을 지르거나 학생을 기절할 때까지 때려눕히는 등 상식을 파괴하는 파격적인 '참교육' 방식으로 시청자들을 경악케 함과 동시에 열광시킨다. 여기에 임한림 감독관(진기주 분), 봉근대 사무관(표지훈 분)이 가세하며 예측 불허의 팀워크를 선보인다.
이러한 과격한 폭력 묘사는 공개 전부터 호불호를 낳았고, 심지어 제작 중에는 일부 교사 단체가 '체벌 옹호'라며 제작 중단 성명을 발표하기도 했다. 그러나 작품은 이러한 논란을 정면 돌파하며 대담하게 시청자들에게 첫 선을 보였다. 현실성 있는 사건과 판타지 액션의 결합, 그리고 옴니버스식 구성으로 매회 몰입도를 높이며 법의 테두리를 넘어선 '진짜 교육'의 필요성을 역설한다.
특히 '참교육'은 홍종찬 감독의 전작 '소년심판'과는 또 다른 결의 정의 구현을 보여준다. 법정 안에서 소년범죄를 다뤘던 '소년심판'과 달리, '참교육'은 실제 사건 현장으로 직접 뛰어들어 '법보다 더 강력한 응징'을 선사하며 시청자들의 답답함을 시원하게 해소시킨다. 원작 웹툰의 인종·성차별 논란 요소를 배제하고 봉근대 캐릭터를 추가하는 등 영리한 변주를 통해 작품의 완성도를 높였다는 평가도 이어진다.
2026년 06월 06일 오늘, 공개 이틀째를 맞은 '참교육'은 단순한 판타지 오락물을 넘어선다. 우리 사회의 교권 추락과 소년 범죄의 심각성에 대한 시의적절한 경고이자 포괄적인 '교권' 수호의 필요성을 역설하는 묵직한 화두를 던진다. 논쟁적 요소를 품고 있지만, 결론적으로 우리 사회에 던지는 질문의 진정성을 통해 깊이 있는 토론을 유도할 작품으로 주목받고 있다.
