배우 염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 겪는 엄마 정순 역을 맡아, 4·3사건을 재해석한 작품에 대한 깊은 애정을 드러냈다. '내 이름은'은 4·3사건이라는 무거운 소재를 선동이 아닌 문학적, 보편적 사랑의 이야기로 풀어내며 관객들에게 다가선다.
정지영 감독의 신작 '내 이름은'은 1998년 제주도를 배경으로, '영옥'이라는 이름이 싫은 18세 소년과 그의 어머니 정순의 이야기를 담고 있다. 4·3영화 공모전에서 시작된 이 작품은 제주 4·3사건이라는 민감한 역사를 정면으로 다루면서도, 일부 관객들의 예상과는 달리 사건 자체에 대한 직접적인 재현보다는 인물들의 내면에 집중한다. 주인공 정순 역을 맡은 배우 염혜란은 이 지점이 바로 자신이 이 작품에 출연을 결심하게 된 가장 큰 이유였다고 밝혔다.
▲ '내 이름은', 4·3사건을 보편적 사랑 이야기로 재해석
염혜란은 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며, '내 이름은'이 선동적인 느낌 없이 문학적으로 흥미로운 작품이어서 출연을 결정하게 되었다고 설명했다. 영화는 4·3사건의 아픈 기억을 안고 살아가는 정순이 과거와 마주하며 사건의 비극을 드러내는 과정을 그린다. 염혜란은 배우로서 자신이 원하는 이야기를 '자신이라는 도구'를 통해 표현할 수 있다는 점에 큰 의미를 두었다. 또한, 4·3사건이라는 이야기가 현재에도 여전히 필요하다고 느끼며, 교과서에 명확히 실리고 정의가 내려진 사건임에도 불구하고 이를 이야기하는 방식에 대한 고민이 있었다고 덧붙였다.
이 작품을 '사랑에 관한 영화'로 규정한 염혜란은 제76회 베를린영화제에서 '내 이름은'이 포럼 부문에 초청되었을 당시 현지 반응을 전했다. "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기"로 영화를 받아들이는 관객들의 모습에 깊은 인상을 받았으며, 특정 사건을 넘어 인류 보편적인 이야기로 이해되기를 바라는 마음을 내비쳤다. 이를 위해 염혜란은 작품 준비 과정에서 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 영화에서 선보이는 진혼의 춤사위와 고(故) 김민기의 노래 '친구' 역시 작품의 깊이를 더하는 요소로 작용했다. 그는 "배우가 힘들수록 관객이 즐겁다는 인식이 있다"며, 이러한 몸짓과 사위가 영화와 잘 어울린다고 생각한다고 말했다.
▲ 염혜란, '국민 엄마' 아닌 배우로서의 욕심
염혜란은 '내 이름은'을 연출한 정지영 감독을 '거장'으로 칭하며, '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 호흡을 맞춘 소감을 밝혔다. 그는 정 감독에 대해 "생각이 크고 거리낌이 없다"며, 오로지 작품을 세상에 내보내겠다는 일념 하나로 작업에 임하는 모습이 대단하다고 평가했다.
이번 작품에서 염혜란이 맡은 정순은 제주도 사투리를 구사하는 엄마다. 이는 최근 출연했던 드라마 '폭싹 속았수다'(2025)의 광례 캐릭터와도 유사한 지점이 있다. 하지만 염혜란은 '국민 엄마'라는 수식어에 대해 배우로서 그렇게 상징화되는 것을 바라지 않는다고 선을 그었다. 그는 "나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다"며, 배우 염혜란으로서 지독히 이기적인 엄마 역할까지도 해내고 싶은 욕심이 있다고 웃음 지었다.
최근 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026)까지 연이어 출연하며 염혜란의 전성기라 할 만한 활동을 이어가고 있다. 그는 이러한 평가에 대해 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며, 좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을 느끼고 큰 복이라고 생각한다고 밝혔다. 드라마 '도깨비'(2016)에서 조연으로 대중에게 얼굴을 알린 이후 꾸준히 주연으로 올라선 그는, 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 이어가고 있다. 염혜란은 "인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다"며, 앞으로 이러한 고민을 더 깊이 하게 될 것이라고 덧붙였다.
