배우 염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건을 다룬 어머니 '정순' 역을 맡았다. 사건의 아픔을 담은 인물을 통해 선동적인 메시지 대신 문학적 깊이와 보편적 사랑의 의미를 전달하고자 한다. 염혜란은 이번 작품을 통해 '국민 엄마'라는 틀을 넘어 다양한 감정선을 가진 인물을 연기하며 배우로서의 욕심을 드러냈다.
1998년 제주를 배경으로, '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 그의 어머니 '정순'의 이야기를 그린 정지영 감독의 신작 '내 이름은'이 주목받고 있다. 4·3사건 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3사건을 직접적으로 다룰 것이라는 예상이 있었으나, 영화는 가족 드라마의 외형 속에서 사건의 아픔을 풀어낸다. 이 지점이 바로 배우 염혜란이 출연을 결심한 주요 이유였다. 염혜란은 기자와의 인터뷰에서 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며, '내 이름은'이 선동적인 느낌 없이 문학적으로 재밌는 작품이어서 출연하게 되었다고 밝혔다.
▲ 4·3사건 소재, '내 이름은'의 문학적 접근
'내 이름은'은 4·3사건의 아픈 기억을 묻고 살던 어머니 '정순'이 과거를 마주하며 사건의 비극을 드러내는 과정을 담고 있다. 염혜란은 자신이 배우로서 하고 싶은 이야기를 '내 이름은'을 통해 할 수 있다는 좋은 기회라고 생각했다. 그는 "배우는 이야기를 직접 쓰지 않는 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하지 못하는 존재"라며, "저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 건 좋은 기회라고 생각했다"고 설명했다. 더불어, 이 이야기가 현재에도 필요하다는 생각도 염혜란의 마음을 움직였다. 그는 "(4·3사건이) 교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건인데도 이 이야기를 하는 게 어떤 색깔처럼 비쳤다"며, "그런 지점에서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 덧붙였다.
▲ 보편적 사랑으로 해석된 영화의 메시지
염혜란은 '내 이름은'을 사랑에 관한 영화로 규정하며, 제76회 베를린영화제에서 들었던 현지 반응을 전했다. '내 이름은'은 베를린영화제 포럼 부문에 초청되어 첫선을 보였다. 당시 "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기"로 영화를 받아들였다는 현지 관객들의 반응은 염혜란에게 깊은 인상을 남겼다. 그는 "인류 보편적인 얘기로 받아들여 주시는 게 좋았다"며, "우리나라는 어쩔 수 없는 상황이 있긴 하지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 좋겠다"고 말했다. 작품을 준비하면서 염혜란은 4·3사건을 다룬 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 영화 속에서 진혼을 비는 듯한 춤사위를 선보이고, 고(故) 김민기의 '친구'를 부르는 장면을 위해 춤과 노래도 준비했다.
▲ '국민 엄마'를 넘어선 배우 염혜란의 연기적 지향점
작품을 연출한 정지영 감독에 대해 염혜란은 "생각이 크고 거리낌이 없는 거장"이라고 칭하며, '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 호흡을 맞춘 소감을 밝혔다. 그는 "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 말했다. 극 중에서 제주도 사투리를 진하게 쓰는 어머니 '정순' 역을 맡은 염혜란은 드라마 '폭싹 속았수다'에서 맡았던 '광례' 역을 떠올리게 한다. 하지만 그는 '국민 엄마'라는 타이틀에 대해 "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"며, "'국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다. 배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 웃음을 보였다. '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026)까지 연이어 출연하며 전성기라 할 만한 활동을 이어가고 있는 염혜란은 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며, "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 말했다. 드라마 '도깨비'(2016)에서 조연으로 얼굴을 알린 뒤 영화 주연까지 차근차근 올라온 그는 앞으로 전형성에서 벗어난 연기에 대한 고민을 더욱 깊게 할 것이라고 밝혔다.
