배우 염혜란이 정지영 감독 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 겪는 엄마 정순 역을 맡았다. 이 영화는 4·3사건 소재를 바탕으로 가족 드라마 형식의 서사를 통해 보편적인 사랑 이야기를 다룬다. 염혜란은 작품의 문학적 깊이와 선동적이지 않은 접근 방식을 출연 이유로 꼽았다.
정지영 감독의 신작 '내 이름은'이 제주 4·3사건을 배경으로 인류 보편의 사랑 이야기를 그려낸다. 1998년 제주도를 주 무대로, '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 무용을 가르치며 그를 키우는 엄마 정순의 관계를 중심으로 전개된다. 4·3영화 공모전 출신 작품이라는 점에서 4·3사건을 직접적으로 다룰 것이라는 예상을 뛰어넘는 가족 드라마적 요소가 돋보인다.
▲ 4·3사건의 아픔, 보편적 사랑으로 승화
이러한 지점은 작품의 주인공 정순 역을 맡은 염혜란이 출연을 결심한 중요한 계기가 되었다. 염혜란은 배우로서 4·3사건이라는 소재를 문학적이고 재미있는 방식으로 풀어낸다는 점에 끌렸다고 밝혔다. 그는 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며, '내 이름은'이 선동적인 느낌 없이 문학적인 깊이를 갖춘 작품이기에 출연하게 되었다고 설명했다.
이 영화에서 정순은 과거의 아픈 기억을 묻고 살다가 결국 마주하게 되고, 그 과정에서 4·3사건의 비극적인 아픔이 드러난다. 염혜란은 배우로서 자신이 하고 싶은 이야기를 표현할 수 있는 기회에 대한 만족감을 드러냈다. 그는 "배우는 이야기를 직접 쓰지 않은 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하지 못하는 존재"라며, "저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 건 좋은 기회라고 생각했다"고 말했다.
나아가 염혜란은 이 이야기가 현재 시대에 필요하다는 점을 강조했다. 그는 "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건인데도 이 이야기를 하는 것이 어떤 색깔처럼 비춰지는 지점들이 있었다"며, "그런 데서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 덧붙였다.
▲ 염혜란의 '국민 엄마' 탈피 욕심
염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제에서 들었던 현지 반응을 전했다. 영화가 포럼 부문에 초청되어 상영되었을 당시, "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기"로 영화를 받아들이는 것에 대해 깊은 인상을 받았다고 했다. 그는 한국적인 특수한 상황을 넘어 인류 보편적인 이야기로 작품이 이해되기를 바랐다.
작품 준비 과정에서 염혜란은 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 영화 속에서 진혼을 비는 듯한 춤사위와 고(故) 김민기의 '친구'를 부르는 장면에 대해서는 "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는데 영화와 잘 어울린다고 생각했다"고 전하며, 배우로서의 역할과 작품의 메시지 전달에 대한 고민을 드러냈다.
연기 호흡을 맞춘 정지영 감독에 대해 염혜란은 '거리낌 없는 거장'으로 칭하며, '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 함께 작업한 경험을 언급했다. 그는 "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다"며, "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 존경심을 표했다.
극중 제주도 사투리를 구사하는 엄마 정순 역은 드라마 '폭싹 속았수다'에서 맡았던 광례 역을 떠올리게 한다. 그러나 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 대해 배우로서 그렇게 상징화되는 것을 바라지 않는다고 선을 그었다. 그는 "나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다"며, "배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 말해 앞으로의 연기 스펙트럼에 대한 기대를 높였다.
'폭싹 속았수다', '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 연이어 작품 활동을 이어가고 있는 염혜란은 현재를 '전성기'라고 평가하며 "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 소회를 밝혔다. 드라마 '도깨비'(2016) 조연으로 얼굴을 알린 후 주연 배우로 자리매김한 그는, 앞으로 전형성에서 벗어난 연기를 선보이기 위한 고민을 계속하겠다고 밝혔다. 그는 "인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다"며, "앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다"고 덧붙였다.
