영화 '내 이름은'에서 제주 4·3 사건의 아픔을 겪는 엄마 정순 역을 맡은 배우 염혜란이 작품의 '보편적 사랑' 메시지를 강조했다. 4·3 사건이라는 특정 소재를 넘어 인류애적 관점에서 접근한 점이 해외 관객들에게도 좋은 반응을 얻었다. 염혜란은 정지영 감독과의 작업에 대한 신뢰를 표하며, '국민 엄마'라는 틀에 갇히지 않고 다양한 역할을 소화하고 싶다는 포부를 밝혔다.
정지영 감독의 신작 '내 이름은'이 오는 15일 개봉을 앞두고 있다. 1998년 제주도를 배경으로 '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 무용을 가르치며 아들을 키우는 엄마 정순의 이야기를 담은 이 영화는, 4·3 영화 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3 사건을 정면으로 다룰 것이라는 기대를 모았다. 하지만 영화는 가족 드라마의 성격 또한 띠며 일부 관객에게는 예상 밖의 접근 방식을 보여줄 수 있다.
▲ 정순 역 맡은 염혜란, 4·3 사건 소재 영화에 참여한 이유
정순 역을 맡은 배우 염혜란은 이러한 영화의 접근 방식이 오히려 출연을 결심하게 된 이유라고 설명했다. 그는 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며 '내 이름은'이 선동적인 느낌 없이 문학적으로 흥미로운 작품이어서 참여하게 되었다고 밝혔다. 영화 속에서 정순은 과거의 아픈 기억을 묻고 살다가 결국 마주하게 되고, 그 과정에서 4·3 사건의 비극적인 아픔이 드러난다. 염혜란은 배우로서 자신이 원하는 이야기를 할 수 있는 좋은 기회라고 생각하며 이 작품에 임했다고 전했다.
▲ '내 이름은' 해외 관객 반응, 보편적 사랑 이야기로 주목받다
염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제에서 영화가 초청되어 얻었던 현지 반응을 전했다. 그는 "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'라고 받아들이시는 게 귀했다"며, 영화가 우리나라의 특수한 상황을 넘어 인류 보편적인 이야기로 받아들여진 점을 긍정적으로 평가했다. 이를 통해 '내 이름은'이 제주 4·3 사건이라는 역사적 비극을 다루면서도, 갈등과 상처 속에서 피어나는 인간적인 유대와 사랑이라는 보편적인 메시지를 효과적으로 전달하고 있음을 시사했다.
작품 준비 과정에서 염혜란은 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고, 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고하며 4·3 사건에 대한 이해를 깊게 했다. 또한, 영화 속에서 진혼을 비는 듯한 춤사위를 선보이고 고(故) 김민기의 '친구'를 부르는 등 다채로운 연기를 선보이기 위해 춤과 노래 연습도 병행했다. 그는 이러한 몸짓과 사위가 영화의 분위기와 잘 어울린다고 생각하며, 배우의 노력이 관객에게 즐거움을 선사할 수 있다는 점을 강조했다.
▲ 염혜란, '국민 엄마' 이미지 넘어 다양한 역할 도전 의사
염혜란은 '내 이름은'을 연출한 정지영 감독을 '거리낌 없는 거장'이라고 칭하며 존경심을 표했다. 그는 '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 정 감독과 호흡을 맞추며, 감독의 작품에 대한 깊은 몰입과 세상을 향한 거침없는 시각에 깊은 감명을 받았다고 전했다. 특히, 제주도 사투리를 진하게 쓰는 엄마 역할인 정순은 그가 드라마 '폭싹 속았수다'에서 맡았던 광례와 유사한 면모를 보여주기도 한다. 그러나 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 대해서는 조심스러운 입장을 보였다. 그는 배우로서 특정 이미지에 갇히는 것을 원치 않으며, '국민 엄마'라는 수식어가 자신에게 할 수 있는 역할의 폭을 제한할 수 있다고 우려했다. 욕심이 많은 배우로서 지독히 이기적인 엄마와 같은 다양한 캐릭터를 소화하고 싶다는 속내를 드러냈다.
그는 최근 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 연이어 작품에 출연하며 활발한 활동을 이어가고 있다. 이러한 행보에 대해 '전성기'라는 평가가 따르지만, 염혜란은 "지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐"며 겸손한 태도를 보이면서도 좋은 작품을 만나는 것이 큰 복임을 느끼고 있다고 소감을 밝혔다. 드라마 '도깨비'(2016)의 조연으로 대중에게 얼굴을 알린 이후 영화 주연까지 꾸준히 성장해 온 그는, 앞으로 전형성에서 벗어난 예측 불가능한 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 더 깊게 하고 싶다는 포부를 밝혔다.
