여자농구 국가대표 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 한국 선수로는 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟을 예정이다. 박지현은 이번 계약을 통해 어린 시절 꿈꿔왔던 최고 무대에서 자신의 가치를 증명하겠다는 포부를 밝혔다.
여자농구 국가대표 가드 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 진출한다. 박지현은 WNBA 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺었다고 15일 소속 매니지먼트사 에픽스포츠가 밝혔다. 이번 계약은 한국 여자농구 역사에 또 다른 이정표를 세우는 사건으로, 박지현이 WNBA 정규리그 경기에 출전하게 되면 한국 선수로는 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 세 번째 사례가 된다.
▲ 박지현, WNBA 진출 과정 점검
박지현은 2018년 국내 여자프로농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하여 간판스타로 자리매김했다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록, 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끌었다. 2023-2024 시즌 이후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 일찍이 해외 무대 도전을 선언했다. 그는 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 리그에서 경험을 쌓으며 기량을 갈고 닦았다. 이러한 노력 끝에 그는 세계 최고의 농구 리그인 WNBA 진출이라는 목표를 달성하게 되었다.
▲ LA 스파크스의 기대와 박지현의 포부
에픽스포츠에 따르면, 박지현은 WNBA 4개 구단으로부터 관심을 받았으며, 치열한 고민 끝에 LA 스파크스를 최종 목적지로 선택했다. 이는 LA 스파크스 구단의 적극적인 영입 의지가 결정적인 계기가 된 것으로 알려졌다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드이자 윙 자원으로 활용할 수 있는 선수로 평가하며 영입 의사를 강하게 피력한 것으로 전해졌다.
박지현은 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"고 강한 포부를 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표 역시 "구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 온전히 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 약속했다.
박지현은 15일 출국하여 팀에 합류, WNBA 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 개막한다.
