영화 '내 이름은'에서 제주 4·3 사건의 아픔을 겪은 엄마 정순 역을 맡은 배우 염혜란이 작품의 '보편적 사랑'이라는 주제를 강조했다. 1998년 제주도를 배경으로 18세 소년과 그의 엄마 이야기를 담은 이 영화는, 4·3 사건이라는 아픈 기억을 마주하며 사랑의 의미를 되새긴다. 염혜란은 정지영 감독과의 협업, 그리고 '국민 엄마' 이미지 탈피에 대한 자신의 생각을 밝혔다.
1998년 제주도를 배경으로 한 정지영 감독의 신작 '내 이름은'은 18세 소년 영옥과 그의 엄마 정순의 이야기를 중심으로 전개된다. 무용을 가르치는 정순은 '영옥'이라는 이름을 싫어하는 아들을 키우며 제주 4·3 사건이라는 아픈 기억을 안고 살아간다. 가족 드라마처럼 보이기도 하는 이 영화는, 4·3 사건 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3 사건을 비중 있게 다룰 것이라는 일부 관객의 기대를 충족시키면서도 예상치 못한 방식으로 이야기를 풀어낸다.
▲ 제주 4·3 사건 배경 속 '보편적 사랑' 조명
배우 염혜란은 '내 이름은'에서 아픈 기억을 가진 엄마 정순 역을 맡아 작품에 대한 깊은 애정을 드러냈다. 그는 이 작품이 배우로서 이야기하고 싶었던 4·3 사건 소재를 '재미'있게 풀어냈다는 점에 끌려 출연을 결심했다고 밝혔다. 염혜란은 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며 "이 영화는 선동하는 느낌 없이 문학적으로 재밌는 작품이어서 출연하게 됐다"고 설명했다. 4·3 사건이 다뤄지는 과정에서 정순은 과거를 마주하게 되고, 그 과정에서 사건의 아픔이 드러난다. 염혜란은 "배우는 이야기를 직접 쓰지 않은 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하지 못하는 존재"라며 "저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 건 좋은 기회라고 생각했다"고 덧붙였다.
▲ 배우 염혜란의 작품 선택 이유와 준비 과정
이 이야기가 현재에도 필요하다는 생각 역시 염혜란의 마음을 움직였다. 그는 "(4·3 사건이) 교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건인데도 이 이야기를 하는 게 어떤 색깔처럼 비쳤다"며 "그런 지점에서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 말했다. 염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제에서의 현지 반응을 전했다. '내 이름은'은 베를린영화제 포럼 부문에 초청되어 첫선을 보였다. 그는 "'사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'라고 받아들이시는 게 귀했다"며 "인류 보편적인 얘기로 받아들여 주시는 게 좋았다. 우리나라는 어쩔 수 없는 상황이 있긴 하지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 좋겠다"고 강조했다. 작품 준비를 위해 염혜란은 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 영화에서 진혼을 비는 듯한 춤사위를 선보이고 고(故) 김민기의 '친구'를 부르며 작품의 깊이를 더했다.
▲ '국민 엄마' 이미지 넘어 다채로운 연기 추구
염혜란은 작품을 연출한 정지영 감독을 '거장'이라 칭하며, '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 호흡을 맞춘 경험을 언급했다. 그는 "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다"며 "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 존경심을 표했다. 제주도 사투리를 구사하는 엄마 정순 역은 드라마 '폭싹 속았수다'(2025)에서 맡았던 역할과 유사하게 비춰질 수 있지만, 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 대해 배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다고 선을 그었다. "제가 '국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다. 배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"며 웃음을 보였다. 그는 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026)까지 연이어 출연하며 활발한 활동을 이어가고 있다. 이러한 평가에 대해 그는 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며 "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 소회를 밝혔다. 드라마 '도깨비'(2016)를 통해 얼굴을 알린 후 영화 주연까지 차근차근 올라온 그는 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것이 고민이라고 덧붙였다. "인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다. 앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다"며 향후 연기 활동에 대한 포부를 밝혔다.
