배우 염혜란이 정지영 감독 신작 '내 이름은'에서 1998년 제주를 배경으로 4·3사건의 아픔을 겪은 엄마 정순 역을 맡았다. 염혜란은 이 작품이 단순히 사건을 넘어 인류 보편적인 사랑 이야기로 해석되기를 바란다고 밝혔다.
1998년 제주를 배경으로 하는 정지영 감독의 신작 '내 이름은'은 '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 그의 엄마 정순의 이야기를 중심으로 전개된다. 4·3사건 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3사건을 정면으로 다룰 것이라는 예상이 있었으나, 영화는 가족 드라마의 성격도 띠며 일부 관객에게는 예상 밖의 접근으로 받아들여질 수 있다.
▲ 엄마 정순의 시선으로 바라본 4·3사건
배우 염혜란은 이 영화의 독특한 접근 방식이 오히려 출연을 결심하게 한 이유라고 설명했다. 그녀는 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며 '내 이름은'이 선동적인 느낌 없이 문학적으로 뛰어나다는 점에 매력을 느꼈다고 밝혔다. 영화 속에서 정순은 과거의 아픈 기억을 묻고 살아가다 마침내 마주하게 되고, 이 과정에서 4·3사건의 비극적인 아픔이 드러난다. 염혜란은 "배우는 자신이 하고 싶은 이야기를 직접 쓸 수 없기에, 저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 것은 좋은 기회"라고 말했다. 그녀는 이 이야기가 현재에도 필요하다고 느꼈으며, 교과서에 명확히 실려 정의가 내려진 사건임에도 불구하고 이를 조명하는 것에 대한 사회적 시각이 여전히 특정 색깔로 비춰지는 현실에 대해 언급했다.
▲ '보편적 사랑'으로 확장된 영화의 메시지
염혜란은 '내 이름은'을 사랑에 관한 영화로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제 포럼 부문에 초청되어 받았던 현지 반응을 전했다. 그녀는 "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기로 받아들여지는 것이 귀했다"며, "인류 보편적인 이야기로 받아들여 주시는 게 좋았다. 우리나라는 어쩔 수 없는 상황이 있겠지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 좋겠다"고 덧붙였다. 영화 준비 과정에서 염혜란은 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 진혼을 비는 듯한 춤사위와 고(故) 김민기의 노래 '친구'를 선보이며 작품에 깊이를 더했다. 그녀는 "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는 것이 영화와 잘 어울린다고 생각했다"고 말했다.
▲ 염혜란, '국민 엄마' 타이틀 넘어선 연기 열정
염혜란은 '내 이름은'을 연출한 정지영 감독을 '거리낌 없는 거장'이라 칭하며, '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 호흡을 맞춘 소감을 전했다. 그녀는 "감독님은 생각이 크고 오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 대단하다"고 말했다. 제주도 사투리를 구사하는 엄마 역을 맡은 점은 최근 드라마 '폭싹 속았수다'에서 보여준 광례와 유사하게 느껴질 수 있다. 이에 대해 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 얽매이지 않고 싶다는 바람을 드러냈다. 그녀는 "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다. '국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다. 배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 웃으며 말했다.
그녀는 '폭싹 속았수다', 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 연이은 출연으로 '염혜란의 전성기'라는 평가를 받고 있다. 이에 대해 염혜란은 "지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐"며, "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 답했다. 드라마 '도깨비'(2016)의 조연으로 대중에게 얼굴을 알린 후 영화 주연으로 꾸준히 성장해 온 그녀는, 앞으로 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 이어갈 것이라고 밝혔다. "인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다. 앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다"는 그녀의 말에서 배우로서의 끊임없는 탐구 자세를 엿볼 수 있다.
