이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁으로 인한 정치적 불안정에도 불구하고 사우디아라비아에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 출전한다. 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령 발표에도 불구하고 선수단은 육로와 항공편을 이용해 사우디에 도착했다.
2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강전이 중동 정세의 긴장감 속에서 예정대로 진행된다. 이란 프로축구팀 트락토르 SC는 지난달 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령 발표에도 불구하고 사우디아라비아 제다에 도착하여 경기에 임할 준비를 마쳤다. 트락토르는 이날 오후 11시 45분(한국시간) 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 16강 단판 승부를 펼친다.
▲ ACLE 16강전 참가 배경 및 일정 연기
애초 이 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 개최될 예정이었다. 그러나 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 지역의 정세 불안이 심화되면서 AFC는 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기하기로 결정했다. 이후 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 방침을 정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 전 경기를 이달 13일부터 사우디 제다에서 개최하게 되었다. 이러한 결정은 선수단의 안전을 최우선으로 고려하면서도 대회의 연속성을 유지하기 위한 조치로 풀이된다.
▲ 이란 정부의 스포츠 행사 참가 금지령 발표
이러한 가운데, 이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀의 파견을 당분간 금지하는 조치를 발표하여 트락토르의 대회 참가 여부에 대한 불확실성을 증폭시켰다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주되거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 당시 발표된 성명에는 트락토르가 출전하는 ACLE 경기가 직접적으로 언급되었으며, 이는 사우디가 미국의 동맹국으로 이번 전쟁 발발 이후 이란이 사우디에 보복 공격을 감행했던 상황을 고려할 때 파장이 예상되었다.
▲ 사우디 입국 과정 및 감독의 코멘트
하지만 대회 참가가 불투명했던 트락토르 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았으며, 사우디 입국까지의 과정은 순탄치 않았던 것으로 전해졌다. AP 통신에 따르면 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 먼저 육로로 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 비행기를 이용해 사우디로 향하는 복잡한 여정을 거쳤다. 트락토르는 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단되면서 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전날 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 의지를 다졌다. 한편, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 이란이 참가할지는 여전히 불투명한 상태다. 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 속한 이란은 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다.
