이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 정세 불안 속에서 적대국으로 간주되는 사우디아라비아에 입국, 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 출전한다. 이란 정부는 앞서 적대국 스포츠 행사 참가 금지령을 내렸으나, 팀은 우회로를 통해 사우디에 도착했다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 이후 지정된 적대국인 사우디아라비아에 입국하여 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 참가한다. AP 통신 보도에 따르면, 트락토르 SC는 사우디 제다에 도착했으며 ACLE 16강전에 출전할 예정이다. 해당 경기는 오는 4월 15일 오후 11시 45분(한국시간) 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 맞붙게 된다.
▲ 이란 팀, 사우디 ACL 엘리트 16강 진출 과정
애초 해당 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 예정되었으나, 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽대항전 일정을 연기했다. 이에 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했고, ACLE는 16강부터 결승까지의 모든 경기를 4월 13일부터 사우디 제다에서 개최하기로 했다. 그러나 이란 정부가 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국팀 파견을 금지하는 조치를 발표하면서 트락토르 SC의 대회 참가가 불투명해졌다. 지난달 27일 이란 체육청소년부는 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝힌 바 있다. 당시 성명은 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기를 명시적으로 언급했다. 사우디는 미국의 동맹국이며, 이번 전쟁 발발 이후 이란이 사우디에 보복 공격을 감행하기도 했다.
▲ 정부 제재 속 우회로 택한 사연
이러한 이란 정부의 제재 발표에도 불구하고, 대회 참가에 대한 불확실성 속에서 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. 사우디 입국까지의 과정은 결코 순탄치 않았다. AP 통신은 트락토르 SC 선수단이 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 비행기를 통해 사우디로 향하는 우회 경로를 택했다고 보도했다. 이란 리그가 중단됨에 따라 트락토르 SC는 2월 28일 이후 어떠한 공식 경기도 치르지 못했다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 전날 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 매우 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리의 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 불구하고 모든 이들이 우리 팀의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 각오를 다졌다.
▲ 2026 월드컵 참가 불투명 속 행보
한편, 트락토르 SC의 이번 사우디 원정은 2026년 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 FIFA 월드컵 본선에 이란이 참가할 수 있을지에 대한 불투명성과 맞물려 더욱 주목받고 있다. 북중미 월드컵에서 이란은 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르도록 대진표가 확정된 상태다. 이러한 지정학적 상황 속에서 이란 축구계의 행보가 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.
