로스앤젤레스FC(LAFC)가 멕시코 크루스 아술과의 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1 무승부를 기록하며 4강에 진출했다. 주장 손흥민은 멕시코 고지대에서 풀타임을 소화하며 팀의 4강행에 기여했다. LAFC는 대회 첫 우승을 향한 도전을 이어간다.
미국 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스FC(LAFC)가 2026 CONCACAF 챔피언스컵 8강 2차전 원정 경기에서 멕시코의 크루스 아술과 1-1로 비기며 4강 진출을 확정했다. 지난 8일 홈 1차전에서 3-0으로 승리했던 LAFC는 1·2차전 합계 4-1의 압도적인 스코어로 준결승 티켓을 거머쥐었다. 이로써 LAFC는 지난 2020년과 2023년에 기록했던 역대 최고 성적인 준우승의 한계를 넘어 대회 첫 우승이라는 새로운 목표에 도전하게 되었다.
▲ 멕시코 고지대 4강 진출 확정
이번 8강 2차전은 멕시코 푸에블라의 콰우테모크 경기장에서 펼쳐졌으며, 이 경기는 해발 2,160미터에 달하는 고지대에서 진행되었다. 이는 2026 북중미 월드컵 본선에서 한국 대표팀이 조별리그 1, 2차전을 치르게 될 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움(해발 1,571미터)보다 높은 곳이다. 이러한 환경은 선수들에게 상당한 체력적 부담을 줄 수 있기에, LAFC가 1차전의 유리한 고지를 바탕으로 원정에서 무승부를 기록하며 4강에 오른 것은 전략적인 성과로 평가받는다. 크루스 아술은 1차전 패배를 만회하기 위해 초반부터 경기를 주도하며 공격적인 모습을 보였고, 전반 18분 가브리엘 페르난데스의 페널티킥으로 선제골을 터뜨렸다. 이후에도 크루스 아술은 파상공세를 펼쳤으나, LAFC의 골키퍼 위고 요리스의 선방과 견고한 수비벽에 막혀 추가 득점에는 실패했다.
▲ 손흥민의 풀타임 활약과 북중미 월드컵 대비
팀의 주장이자 한국 축구의 에이스인 손흥민은 이번 멕시코 원정 경기에서 선발 출전하여 풀타임을 소화했다. 경기 내내 팀이 수비에 집중하는 경향을 보였기에 손흥민은 볼 터치 기회를 많이 얻지는 못했으며, 단 한 개의 슈팅도 기록하지 못했다. 하지만 멕시코의 고지대 환경을 직접 경험하며 월드컵 본선에서의 실전 대비 효과를 얻었다는 점에서 의미가 크다. 현재 손흥민은 올 시즌 MLS 6경기에서 7개의 도움을 기록 중이며, 북중미 챔피언스컵 6경기에서는 2골 4도움을 올렸다. 이를 합산하면 총 2골 11도움의 기록이다. 경기를 앞두고 지난 12일 열렸던 MLS 7라운드 포틀랜드 팀버스와의 원정 경기에서는 LAFC 데뷔 이후 처음으로 출전 명단에서 제외되어 휴식을 취한 바 있다. 손흥민은 이날 4-2-3-1 포메이션의 최전방 공격수로 배치되었고, 드니 부앙가, 티머시 틸먼, 다비드 마르티네스와 함께 공격을 이끌었다.
경기 후반부에도 크루스 아술의 공세는 계속되었으나, LAFC는 상대의 끈질긴 공격을 효과적으로 막아냈다. 후반 28분과 36분에 나온 카를로스 로톤디와 가브리엘 페르난데스의 위협적인 슈팅은 모두 골키퍼 요리스의 선방에 저지되었다. 오히려 후반 추가시간에는 크루스 아술의 곤살로 루벤 피오비가 위험한 백태클로 퇴장당하는 악재까지 겪었다. LAFC는 상대의 핸드볼 반칙으로 얻어낸 페널티킥을 드니 부앙가가 침착하게 성공시키며 경기를 1-1 무승부로 마무리 지었다. 한편, 이날 경기 도중 관중석에서 발생한 인종차별성 구호로 인해 FIFA 프로토콜에 따라 경기가 잠시 중단되는 상황도 있었다. LAFC는 이번 4강 진출을 발판 삼아 CONCACAF 챔피언스컵 첫 우승이라는 금자탑을 쌓기 위한 여정을 이어갈 것이다.
