이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 긴장 고조 속에서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 위해 사우디아라비아에 입국했다. 당초 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령으로 출전이 불투명했으나, 선수단은 우회 경로를 통해 사우디 제다에 도착했다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 이는 최근 중동 지역의 군사적 긴장이 고조된 상황에서 이루어진 것으로, 당초 이란 정부의 스포츠 행사 참가 금지령으로 인해 개최 여부가 불투명했었다. 트락토르 SC는 지난 14일(한국시간) 사우디 제다에 도착했으며, 16강 경기에 출전할 예정이다.
▲ ACL 엘리트 16강 경기, 중동 정세 속 개최
트락토르 SC는 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 2025-2026 ACLE 16강전을 치를 예정이다. 이 경기는 당초 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었으나, 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역의 클럽대항전 일정을 연기하면서 변경되었다. AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 경기를 4월 13일부터 제다에서 개최하기로 했다.
▲ 이란 정부 금지령에도 참가 강행
이란 정부는 중동 지역의 긴장 고조에 따라 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀의 참가를 당분간 금지한다고 발표했다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 당시 성명에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 언급되어 참가에 대한 의문이 제기되었다. 사우디는 미국의 동맹국이며, 최근 이란이 사우디에 보복 공격을 가하기도 했던 상황이라 이란 정부의 이번 발표는 스포츠 외교적 측면에서도 주목받았다.
▲ ACLE 16강전 일정 및 참가 과정
하지만 대회 참가가 불투명했던 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. 선수단의 사우디 입국 과정은 순탄치 않았다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불까지 이동한 뒤, 비행기를 이용하여 사우디로 향하는 우회적인 경로를 택했다. 이란 리그가 전쟁으로 인해 중단되면서 트락토르 SC는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 언급하며 최근의 어려움 속에서도 팀의 높은 수준을 보여주겠다는 의지를 다졌다. 한편, 오는 6월 개막하는 2026 FIFA 월드컵에 이란의 참가 여부 역시 여전히 불투명한 상황이다.
