한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 이번 계약으로 박지현은 한국 선수로서 WNBA 정규리그에 출전하는 세 번째 주인공이 된다. 그는 팀의 핵심 전력으로 자리 잡아 자신의 가치를 증명하겠다는 포부를 밝혔다.
한국 여자농구의 간판스타 박지현 선수가 한국 여자농구 역사에 새로운 이정표를 세웠다. 소속사 에픽스포츠는 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) 명문 구단인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 정식 계약을 체결했다고 15일 밝혔다. 이로써 박지현 선수는 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 한국 선수로서 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟게 될 전망이다. 이번 계약은 단순한 해외 진출을 넘어 한국 여자농구의 위상을 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.
▲ 박지현 WNBA 진출 배경과 계약 과정
박지현 선수는 2018년 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 이후 줄곧 팀의 핵심 선수로 활약하며 WKBL 통산 158경기에 출전해 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록했다. 그의 활약에 힘입어 우리은행은 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승이라는 빛나는 성과를 거두었다. 2023-2024시즌 종료 후 FA 자격을 얻은 박지현 선수는 국내 리그를 넘어 해외 무대 도전을 선언하며 새로운 도전을 이어갔다. 호주 NBL1 뱅크스타운에서의 짧은 경험을 시작으로 뉴질랜드와 스페인 리그에서 실력을 갈고 닦았으며, 마침내 세계 최고 수준의 리그로 평가받는 WNBA에 입성하게 되었다.
에픽스포츠 측은 WNBA 4개 구단으로부터 박지현 선수에 대한 관심을 받았으며, 여러 제안을 고심한 끝에 LA 스파크스행을 결정했다고 밝혔다. 특히 LA 스파크스 구단의 적극적이고 구체적인 영입 의지가 결정적인 역할을 했다는 설명이다. LA 스파크스는 박지현 선수를 콤보 가드와 윙 포지션을 모두 소화할 수 있는 다재다능한 선수로 평가하며, 팀의 전력 강화에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다. 박지현 선수의 성공적인 WNBA 진출은 한국 여자농구 선수들의 해외 리그 도전 의지를 더욱 고취시킬 것으로 보인다.
▲ LA 스파크스의 기대와 박지현의 포부
박지현 선수는 WNBA 무대 진출에 대한 깊은 감회를 밝혔다. 그는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광스럽게 생각한다"면서, "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 팀에 실질적인 도움을 주는 핵심 전력으로 자리 잡아 나의 가치를 증명하겠다"는 강한 의지를 드러냈다. 이는 그의 높은 목표 의식과 함께 WNBA 리그에서도 경쟁력을 갖춘 선수로 성장하겠다는 야심을 보여준다.
김병욱 에픽스포츠 대표는 구단과의 긴밀한 소통을 강조하며 박지현 선수의 성공적인 시즌을 위한 전폭적인 지원을 약속했다. 그는 "LA 스파크스 구단이 박지현 선수의 역할과 기여할 수 있는 부분에 대해 명확한 비전을 제시하며 영입을 강력히 희망했다"며, "선수가 훈련과 경기에만 온전히 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 구단과의 협력을 통해 최선을 다해 지원하겠다"고 밝혔다. 박지현 선수는 15일 출국하여 팀에 합류할 예정이며, 오는 5월 20일에 개막하는 2026시즌 준비에 돌입한다. 이번 시즌 박지현 선수가 WNBA에서 보여줄 활약에 전 세계 농구 팬들의 이목이 집중되고 있다.
