이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 발발 후 적대국으로 간주되는 사우디아라비아에서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치른다. 이란 정부의 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 원정을 강행했으며, 이로 인해 향후 다른 국제 대회 참가 여부에도 관심이 쏠린다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 지정학적 긴장 고조 속에서 사우디아라비아에서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 입국했다. AP 통신은 14일, 트락토르 SC가 사우디 제다에 도착해 ACLE 16강 경기에 출전할 것임을 확인했다고 보도했다. 이 경기는 당초 홈 앤드 어웨이 방식으로 예정되었으나, 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기한 결과이다. 연기된 경기들은 중립 지역에서 단판 승부로 치러지며, ACLE는 16강부터 결승까지의 경기를 이달 13일부터 사우디 제다에서 개최하기로 결정했다.
▲ 이란 정부의 스포츠 행사 참가 금지령 배경
이란 정부는 이러한 상황 속에서 적대국으로 간주되는 국가에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀의 참가를 당분간 금지한다는 방침을 발표했다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 이 성명에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 직접적으로 언급되었으며, 사우디아라비아가 미국의 동맹국으로서 이번 중동 전쟁 이후 이란이 사우디에 보복 공격을 가하기도 했던 점이 이러한 결정의 배경으로 작용했다.
▲ 트락토르 SC의 사우디행 강행 과정
하지만 대회 참가가 불투명했던 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. 사우디 입국까지의 과정은 순탄치 않았으며, AP 통신에 따르면 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 먼저 육로로 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤 비행기를 타고 사우디로 향하는 복잡한 여정을 거쳤다. 트락토르 SC는 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단되면서 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못하는 상황이었다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전날 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 의지를 다졌다.
▲ 2026 FIFA 월드컵 참가 불확실성
한편, 이러한 이란 팀의 국제 대회 참가 문제는 다가오는 2026 FIFA 월드컵 본선 참가 여부에도 불확실성을 더하고 있다. 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 FIFA 월드컵에 이란이 참가할 수 있을지가 여전히 미지수다. 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 속한 이란은 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있으며, 현재의 중동 정세와 이란 정부의 스포츠 참가 정책이 향후 월드컵 본선 참가에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다. FIFA 회장은 이란의 월드컵 참가 의지를 강조했지만, 외교적, 정치적 변수가 복합적으로 작용할 가능성이 높다.
