이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 이후 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 애초 연기되었던 경기는 중립 지역인 제다에서 단판 승부로 진행된다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역 정세 불안 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. AP 통신에 따르면, 트락토르 SC는 사우디 제다에 도착했으며 ACLE 16강 경기에 출전할 것임을 확인했다. 이 경기는 현지 시간으로 14일 오후 11시 45분 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 맞붙는다.
▲ ACLE 16강전 사우디 제다에서 단판 승부로 진행
당초 이 경기는 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었으나, 지난 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기했다. 이에 따라 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 경기를 이달 13일부터 사우디 제다에서 집중 개최하게 되었다. 이러한 결정은 참가 팀들의 이동 부담을 줄이고 경기 일정을 효율적으로 관리하기 위한 조치로 풀이된다.
▲ 이란 정부의 스포츠 행사 참가 금지령 속 입국 과정
이번 입국은 이란 정부의 '적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령' 발표 이후 이루어져 더욱 주목받고 있다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 적대국으로 간주되거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀 및 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다고 발표한 바 있다. 이 성명에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 명시적으로 언급되었었다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 이번 전쟁 발발 이후 이란이 사우디에 보복 공격을 가하기도 했던 상황이었다.
하지만 이러한 정부의 방침에도 불구하고 트락토르 SC 선수단은 대회 참가를 강행했다. 선수단의 사우디 입국까지의 과정은 순탄치 않았다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로를 통해 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 비행기를 이용하여 사우디로 향하는 복잡한 여정을 거쳤다. 중동 지역의 긴장 고조로 인해 이란 리그가 중단되면서 트락토르 SC는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못해 경기력 유지에도 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 말하며 선수단의 의지를 다졌다.
▲ 향후 국제 대회 참가 불확실성
트락토르 SC의 이번 ACLE 경기 참가는 향후 이란 스포츠계의 국제 대회 참가 방침에 대한 논란을 불러일으킬 수 있다. 정부의 공식적인 금지령에도 불구하고 경기에 참가한 배경에 대한 구체적인 설명은 아직 명확하게 제시되지 않고 있다. 또한, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 이란이 참가할 수 있을지에 대한 불확실성도 여전히 남아 있다. 북중미 월드컵에서 이란은 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있어 이 역시 정치적, 외교적 사안과 복잡하게 얽혀 있는 것으로 보인다.
