로스앤젤레스FC(LAFC)가 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강에 안착했다. 손흥민은 멕시코 푸에블라의 고지대 원정 경기에서 풀타임을 소화하며 팀의 4강행을 도왔다. LAFC는 합계 4-1로 크루스 아술을 제치고 대회 첫 우승에 도전한다.
미국 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스FC(LAFC)가 2026 CONCACAF 챔피언스컵 4강에 진출했다. LAFC는 15일(이하 한국시간) 멕시코 푸에블라의 콰우테모크 경기장에서 열린 8강 2차전에서 크루스 아술과 1-1로 비기며 1·2차전 합계 4-1로 앞서 4강행을 확정지었다. 이는 LAFC의 역대 최고 성적인 두 차례 준우승(2020, 2023년)에 이어 또 한 번의 도전을 이어가게 된 결과다.
▲ 고지대 원정 1-1 무승부로 4강 확정
LAFC는 지난 8일 홈에서 열린 1차전에서 손흥민의 시즌 첫 필드골을 앞세워 3-0으로 승리하며 유리한 고지를 점했다. 2차전 원정 경기는 멕시코의 고지대 환경이라는 변수가 존재했다. 푸에블라의 콰우테모크 경기장은 해발 2,160미터에 위치해 있어 선수들의 체력과 경기력에 영향을 미칠 수 있는 환경이다. 이러한 악조건 속에서도 LAFC는 경기를 주도한 크루스 아술의 공세를 효과적으로 막아냈으며, 경기 막판 페널티킥 동점골로 패배를 면하며 4강 진출의 쐐기를 박았다. 상대팀 크루스 아술은 1차전 대패 만회를 위해 초반부터 공격적으로 나섰고, 전반 18분 가브리엘 페르난데스의 페널티킥으로 선제골을 기록하며 추격의 불씨를 지폈다. 이후에도 크루스 아술은 추가 골을 노리며 파상 공세를 펼쳤으나, LAFC의 골키퍼 위고 요리스의 선방과 견고한 수비에 막혀 경기를 뒤집지 못했다. 오히려 후반 추가시간에는 곤살로 루벤 피오비가 퇴장을 당하며 수적 열세까지 겪게 되었다. LAFC는 경기 후반 핸드볼 반칙으로 얻어낸 페널티킥을 드니 부앙가가 성공시키며 1-1 동점을 만들었다.
▲ 손흥민의 역할과 기록 분석
이날 경기에서 한국 축구 국가대표팀 주장 손흥민은 선발 출전하여 풀타임을 소화했다. 멕시코의 고지대 환경을 미리 경험하는 기회가 되었다는 점에서 의미가 있었다. 그러나 팀이 전반적으로 수비에 집중하면서 손흥민은 평소보다 많은 볼 터치 기회를 얻지 못했고, 슈팅 또한 기록하지 못했다. 현재까지 손흥민은 올 시즌 MLS 6경기에서 7도움을 기록했으며, 북중미 챔피언스컵 6경기에서 2골 4도움을 합쳐 총 2골 11도움을 기록 중이다. 지난 12일 열렸던 MLS 7라운드 포틀랜드 팀버스와의 원정 경기에서는 데뷔 이후 처음으로 명단에서 제외되어 휴식을 취했다. 4-2-3-1 포메이션에서 최전방 공격수로 나선 손흥민은 드니 부앙가, 티머시 틸먼, 다비드 마르티네스와 함께 공격을 이끌었다. 비록 이날 경기에서 공격 포인트를 기록하지는 못했지만, 팀의 전술적 움직임에 기여하며 4강 진출이라는 목표 달성에 일조했다.
▲ 북중미 월드컵 예행 연습
이번 경기는 2026 북중미 월드컵을 앞둔 손흥민과 한국 축구대표팀에게도 중요한 예행 연습이 될 수 있었다. 한국 대표팀은 북중미 월드컵 조별리그 1·2차전을 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움에서 치르는데, 이곳 역시 해발 1,571미터의 고지대이기 때문이다. 콰우테모크 경기장에서 풀타임을 소화하며 고지대 환경에 대한 적응력을 점검한 것은 앞으로 있을 본선 경기를 대비하는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 경기 중반에는 관중석에서 인종차별성 구호가 나와 FIFA 프로토콜에 따라 경기가 잠시 중단되는 사건도 발생했다. 이는 향후 국제 축구 대회에서 발생할 수 있는 잠재적인 문제에 대한 경각심을 일깨워주었다. LAFC는 북중미 챔피언스컵에서 첫 우승이라는 목표를 향해 나아가고 있으며, 이번 4강 진출은 그들의 경쟁력을 다시 한번 입증한 결과다.
