이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 발발 이후 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 이 경기는 원래 홈 앤드 어웨이 방식이었으나, 중동 정세 불안으로 인해 중립 지역에서 단판 승부로 변경되어 진행된다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 긴장 고조 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 소화하기 위해 사우디아라비아에 도착했다. 이번 입국은 최근 중동 전쟁 발발로 인해 촉발된 지역 정세 불안과 이란 정부의 '적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령' 발표에도 불구하고 이루어져 국제 스포츠계의 주목을 받고 있다. 트락토르 SC는 사우디 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 단판 승부로 16강전을 치르게 된다.
▲ 이란 팀 사우디 입국 과정
애초 트락토르 SC의 ACLE 16강 경기는 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었다. 그러나 지난 2월 말, 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 중동 지역의 정세가 급격히 불안정해지면서 AFC는 서아시아 지역에서 개최 예정이던 클럽 대항전 일정을 연기했다. 이후 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 진행하는 것으로 방침을 정했으며, ACLE 역시 16강부터 결승까지의 일정을 이달 13일부터 사우디 제다에서 치르게 되었다. 이러한 결정이 내려진 후, 이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀의 파견을 당분간 금지하는 발표를 내놓았다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 발표한 성명에서 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 이 성명에는 트락토르 SC가 참가하는 ACLE 경기가 특정되지 않았으나, 사우디가 미국의 동맹국이며 이란이 사우디에 보복 공격을 가하기도 했던 점을 고려하면 사실상 해당 경기에 대한 제한적 입장이 반영된 것으로 해석되었다. 하지만 결국 대회 참가가 불투명했던 트락토르 선수단은 복잡한 과정을 거쳐 사우디 땅을 밟았다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불까지 이동한 뒤, 그곳에서 비행기를 이용하여 사우디로 향하는 경로를 택했다.
▲ AFC 챔피언스리그 엘리트 16강 일정 변경 배경
트락토르 SC의 사우디 입국은 단순히 축구 경기를 위한 이동을 넘어, 중동 지역의 지정학적 긴장 속에서 스포츠 외교의 한 단면을 보여준다. 중동 전쟁의 파장은 스포츠 행사에도 예외 없이 영향을 미치고 있으며, AFC는 선수단과 팬들의 안전을 최우선으로 고려하여 경기 방식을 변경하고 중립 지역 개최를 결정했다. 이는 국제 스포츠 연맹이 정치적 상황을 고려하여 운영 방침을 조정하는 사례로 볼 수 있다. 트락토르 SC는 지난 2월 28일 이후 이란 리그가 중단되면서 공식 경기를 치르지 못했다. 이러한 공백기에도 불구하고 경기에 임하는 선수단의 의지는 높다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 언급하면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라며 각오를 다졌다. 이는 선수단이 외부적인 요인에도 불구하고 스포츠 본연의 경쟁에 집중하려는 노력을 보여준다.
▲ 중동 정세와 스포츠 행사 참가의 복잡성
이번 트락토르 SC의 사우디 입국 사례는 국제 스포츠계가 정치적, 외교적 갈등에 어떻게 반응하고 적응하는지를 보여주는 중요한 예시가 될 수 있다. 이란 정부의 참가 금지령은 자국의 안보와 정치적 입장을 반영한 결정이었으나, 국제 스포츠 규범 및 리그 운영의 현실적인 제약과 충돌하는 지점을 드러냈다. AFC는 이러한 상황 속에서 대회의 공정성과 지속성을 유지하기 위해 복잡한 조율 과정을 거쳤을 것으로 예상된다. 또한, 이란이 오는 6월부터 공동 개최되는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 참가할 수 있을지 여부 또한 여전히 불투명하다. 이란은 월드컵 본선에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있어 이번 ACLE 사태와 유사한 국면이 반복될 가능성도 배제할 수 없다. FIFA 회장은 이란의 월드컵 참가 의지를 표명했지만, 국제 관계의 변수에 따라 최종 참가는 달라질 수 있다. 결국, 중동의 지정학적 불안정은 스포츠계에도 직접적인 영향을 미치며, 관계 당국과 선수단의 고심이 깊어지고 있음을 시사한다.
