여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결하며 WNBA 진출을 확정 지었다. 이로써 박지현은 한국 선수로는 세 번째로 WNBA 정규리그 무대에 도전하게 된다.
여자농구 국가대표팀의 핵심 선수인 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 공식적으로 진출한다. 박지현은 WNBA의 LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했으며, 이로써 한국 여자농구 역사상 세 번째로 WNBA 정규리그 경기에 출전하는 선수가 될 전망이다. 이는 한국 여자농구의 위상을 한 단계 높이는 중요한 성과로 평가받고 있다.
▲ 박지현, WNBA LA 스파크스행 결정 배경
박지현의 WNBA 진출은 단순한 개인의 성공을 넘어선다. LA 스파크스 구단은 박지현을 콤보 가드이자 윙 자원으로 영입하는 데 강한 의지를 보였던 것으로 알려졌다. 매니지먼트사 에픽스포츠 측에 따르면, 박지현은 WNBA 내 4개 구단으로부터 관심을 받았으나, LA 스파크스의 적극적이고 구체적인 영입 의지가 최종 결정에 큰 영향을 미쳤다. 이는 박지현의 기량과 잠재력을 구단이 높이 평가하고 있음을 시사한다. LA 스파크스는 박지현에게 핵심적인 역할을 부여하며 팀의 전력으로 활용하겠다는 계획을 명확히 제시한 것으로 전해졌다.
박지현은 2018년 국내 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하여 간판스타로 활약하며 한국 여자농구의 대표적인 선수로 성장했다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전해 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트라는 뛰어난 기록을 남겼으며, 이 기간 동안 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끌었다. 이러한 성과는 그녀가 국내 무대에서 이미 검증된 실력을 갖춘 선수임을 증명한다.
▲ 해외 리그 경험, WNBA 도전의 발판
2023-2024시즌 이후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 일찌감치 해외 무대 도전을 선언했다. 그녀는 호주 NBL1 뱅크스타운에서의 경험을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등 다양한 국가의 리그에서 실력을 갈고 닦았다. 이러한 해외 리그에서의 경험은 박지현이 국제적인 수준의 경쟁에 적응하고, 다양한 전술과 스타일에 대한 이해도를 높이는 데 결정적인 역할을 했다.
이번 WNBA 진출은 박지현이 꿈꿔왔던 최고의 무대에 정식 선수로 도전할 수 있는 기회를 얻었다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 박지현은 "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 강한 포부를 밝혔다. 에픽스포츠의 김병욱 대표 역시 구단의 명확한 역할 제시와 영입 의지를 바탕으로 박지현이 훈련과 경기에 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 전폭적인 지원을 약속했다.
박지현은 4월 15일 출국하여 LA 스파크스 팀에 합류, WNBA 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달, 즉 2026년 5월 20일경 막을 올릴 것으로 예상되며, 박지현은 새로운 도전을 통해 한국 여자농구의 역사를 써 내려갈 것으로 기대된다. 과거 WNBA에 진출했던 정선민 코치와 박지수 선수에 이어, 박지현이 어떤 활약을 펼칠지 귀추가 주목된다.
