이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 발발 이후 적대국으로 간주되는 사우디아라비아에 입국, 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 출전한다. 이란 정부의 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 트락토르 SC는 우회 경로를 통해 사우디에 도착했으며, 2025-2026 ACLE 16강전에서 아랍에미리트(UAE) 샤바브 알아흘리와 맞붙는다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 내 지정학적 긴장에도 불구하고 사우디아라비아에 입국, 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 참가한다. AP 통신에 따르면 트락토르 SC는 4월 14일(한국시간) 사우디 제다에 도착했으며, 16강전 출전이 확인되었다. 이로써 지난달 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 연기되었던 ACLE 경기가 재개될 예정이다.
▲ 이란 팀, 정부 금지령에도 ACLE 16강 참가 결정
애초 2월 말 홈 앤드 어웨이 방식으로 개최될 예정이었던 ACLE 경기는 중동 지역의 불안정한 정세로 인해 AFC가 일정을 연기한 바 있다. 이후 AFC는 서아시아 지역 클럽 대항전의 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE 16강부터 결승까지의 경기는 4월 13일부터 사우디 제다에서 개최되도록 했다. 그러나 이란 정부는 지난달 27일 성명을 통해 적대국으로 간주되거나 자국 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에서의 스포츠 행사 참가를 금지한다고 발표했다. 이 성명에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 명시적으로 언급되었으나, 팀은 결국 사우디 땅을 밟았다.
▲ 사우디행 여정의 복잡성과 배경
트락토르 SC의 사우디 입국 과정은 순탄치 않았다. AP 통신은 선수단이 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불을 거쳐 비행기로 사우디에 도착했다고 보도했다. 이란 리그가 중단된 이후 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못한 트락토르 SC는 이번 경기를 앞두고 경기력 유지에 어려움을 겪고 있을 것으로 예상된다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "승리하고 결승에 진출하는 것이 목표"라고 밝히며 선수단의 의지를 다졌다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 중동 전쟁 이후 이란이 사우디에 보복 공격을 가하기도 했던 상황에서 이번 트락토르 SC의 사우디 입국은 여러모로 상징적인 의미를 지닌다.
▲ 향후 국제 스포츠계에 미칠 영향
트락토르 SC의 ACLE 16강전 참가는 중동 내 정치적 갈등이 스포츠 분야에 미치는 영향을 단적으로 보여주는 사례다. 이번 결정은 국제 스포츠계가 정치적 상황과 스포츠 경기의 독립성 사이에서 어떻게 균형을 맞춰야 하는지에 대한 논의를 다시 불러일으킬 수 있다. 또한, 6월부터 시작되는 2026 FIFA 월드컵 본선에 이란이 참가할 수 있을지에 대한 불확실성도 여전하다. 이란은 G조에 속해 모든 경기를 미국에서 치르게 되어 있어, 이번 ACLE 사우디 입국 결정이 향후 월드컵 참가에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.
