여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺으며 WNBA 무대에 진출한다. 박지현은 한국 선수로서 정규리그 출전 3번째 기록을 세우게 된다. 2018년 WKBL 신인 드래프트 전체 1순위로 데뷔한 그는 해외 리그 경험을 바탕으로 WNBA에서의 활약을 예고했다.
한국 여자농구의 간판스타 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 공식적으로 이름을 올렸다. 박지현은 WNBA 명문 구단인 LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 그의 매니지먼트사 에픽스포츠가 15일 밝혔다. 이로써 박지현은 한국 선수로는 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟는 선수가 될 전망이다. WNBA는 세계 최고 수준의 여자 농구 리그로, 한국 선수들의 WNBA 진출은 늘 큰 주목을 받아왔다.
▲ 박지현, WNBA 진출 과정 조명
박지현은 2018년 한국 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하며 화려하게 데뷔했다. 이후 우리은행의 핵심 선수로 활약하며 WKBL 통산 158경기에 출전, 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트라는 빼어난 기록을 남겼다. 그의 활약 덕분에 우리은행은 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승이라는 값진 성과를 거두었다. 2023-2024 시즌 종료 후 FA 자격을 얻은 박지현은 국내 리그를 넘어 해외 무대 도전이라는 큰 꿈을 향해 나아갔다. 그의 해외 무대 여정은 호주 NBL1 뱅크스타운에서의 경험으로 시작되었으며, 이후 뉴질랜드와 스페인 리그를 거치며 실력을 갈고 닦았다. 이러한 국제 무대 경험은 최고 수준의 리그인 WNBA 진출의 밑거름이 되었다.
▲ LA 스파크스, 박지현 향한 기대감
LA 스파크스는 박지현의 영입에 대해 강한 의지를 표명하며 그의 잠재력을 높이 평가했다. 에픽스포츠는 복수의 WNBA 구단으로부터 박지현에 대한 관심을 받았으나, LA 스파크스의 적극적이고 구체적인 영입 제안이 결정적인 영향을 미쳤다고 설명했다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 포지션을 모두 소화할 수 있는 다재다능한 선수로 기대하고 있으며, 팀의 핵심 전력으로 활용할 계획임을 분명히 했다. 이러한 구단의 높은 기대감 속에서 박지현은 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 포부를 밝혔다. 에픽스포츠 김병욱 대표 역시 "구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중할 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 약속했다. 박지현은 15일 출국하여 팀에 합류, 다가오는 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 20일에 개막을 앞두고 있다.
