LAFC는 멕시코 크루스 아술과의 북중미 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1 무승부를 기록하며 1·2차전 합계 4-1로 앞서 4강에 진출했다. 손흥민은 멕시코 고지대 환경에서 풀타임을 소화하며 팀의 4강행에 기여했다. LAFC는 대회 첫 우승에 도전한다.
LAFC가 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강 진출을 확정 지었다. 15일(한국시간) 멕시코 푸에블라의 콰우테모크 경기장에서 열린 크루스 아술과의 8강 2차전에서 1-1 무승부를 기록한 LAFC는 1차전 홈 경기 3-0 승리에 이어 1·2차전 합계 4-1로 여유 있게 4강행 티켓을 거머쥐었다. 이로써 LAFC는 대회 첫 우승을 향한 도전을 이어가게 됐다. LAFC의 역대 최고 성적은 두 차례의 준우승(2020, 2023년)이다.
▲ LAFC, 멕시코 원정 8강전 결과
LAFC는 1차전에서 손흥민의 시즌 공식전 첫 필드골을 포함해 3-0 완승을 거두며 유리한 고지를 점했다. 2차전 원정 경기는 멕시코의 고지대 환경이라는 변수가 존재했다. 콰우테모크 경기장은 해발 2,160m 높이에 위치하며, 이는 한국 축구대표팀이 북중미 월드컵 조별리그를 치를 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움(해발 1,571m)보다도 높은 고도다. 1차전 패배로 대량 득점이 절실했던 홈팀 크루스 아술은 경기 초반부터 주도권을 잡았고, 전반 18분 가브리엘 페르난데스의 페널티킥으로 선제골을 기록하며 추격을 시작했다. 이후에도 크루스 아술의 공세는 계속되었으나, LAFC는 골키퍼 위고 요리스의 선방과 견고한 수비벽으로 추가 실점을 막아내며 전반을 0-1로 마무리했다. 후반에도 크루스 아술은 동점골을 노리며 경기를 몰아붙였으나, LAFC의 수비는 단단했다. 오히려 크루스 아술은 후반 추가시간 곤살로 루벤 피오비가 퇴장당하며 수적 열세에 놓였고, LAFC는 상대 핸드볼 파울로 얻은 페널티킥을 드니 부앙가가 성공시키며 1-1 동점을 만들었다.
▲ 손흥민의 고지대 적응 및 경기력
이번 경기는 손흥민에게 2026 북중미 월드컵을 앞두고 멕시코의 고지대 환경을 미리 경험하는 중요한 기회였다. 손흥민은 4-2-3-1 포메이션의 최전방 공격수로 선발 출전하여 풀타임을 소화했다. 그러나 팀이 경기 내내 수비에 집중하는 전술을 펼쳤기 때문에, 손흥민은 볼 터치 기회를 많이 얻지 못했으며 슈팅 또한 기록하지 못했다. 손흥민은 올 시즌 MLS 6경기에서 7도움을 기록 중이며, 북중미 챔피언스컵에서는 6경기에 출전해 2골 4도움을 기록하며 총 2골 11도움의 누적 기록을 쌓고 있다. 경기에 앞서 지난 12일 열린 MLS 7라운드 포틀랜드 팀버스와의 원정 경기에서는 출전 명단에서 제외되며 휴식을 취하기도 했다. 이날 경기의 아쉬운 공격 포인트 기록에도 불구하고, 손흥민이 멕시코의 고지대에서 풀타임을 소화하며 팀의 4강 진출에 기여했다는 점은 긍정적인 부분으로 평가된다.
▲ 북중미 챔피언스컵 4강 진출 의미
LAFC의 4강 진출은 구단 역사상 북중미 챔피언스컵에서의 최고 성적을 다시 한번 노릴 수 있는 발판을 마련했다는 점에서 의미가 크다. 이미 두 차례 준우승 경험이 있는 LAFC는 이번 시즌 대회 첫 우승이라는 목표 달성을 향해 나아가고 있다. 멕시코 원정의 까다로운 환경과 상대 팀의 거센 추격을 뿌리치고 4강에 진출한 저력은 남은 경기에 대한 기대감을 높인다. 한편, 이날 경기 도중 관중석에서 발생한 인종차별성 구호로 인해 FIFA 프로토콜에 따른 경기 중단이라는 불미스러운 사건도 있었다. 이는 국제 축구계 전반에 걸쳐 해결해야 할 과제임을 다시 한번 상기시키는 계기가 되었다. LAFC는 앞으로 이어질 4강전에서 또 다른 강팀과의 맞대결을 펼치며 우승을 향한 여정을 이어갈 예정이다.
