정의(定義)는 사물이나 사건의 본질을 명확히 규정하는 작업이다. 제주4·3사건의 경우, 오랜 역사적 과정을 거쳐 명확한 정의가 도출되었으며 이는 현대사에서 중요한 사례로 평가받는다. 언론 보도 역시 사건의 본질에 더 가까이 다가서기 위해 정확한 정의를 내리는 것이 필수적이다.
사물이나 개념의 뜻을 명백히 밝혀 규정하는 '정의'는 사회 전반의 이해와 소통에 있어 근본적인 역할을 한다. 특히 복잡하고 다층적인 사건의 경우, 정확한 정의 없이는 본질에 대한 오해나 왜곡이 발생하기 쉽다. 언론 보도에서 이러한 정의의 중요성은 더욱 강조된다. 단편적인 사실 나열에 그치지 않고 사건의 맥락과 의미를 제대로 전달하기 위해서는 사건 자체에 대한 명확한 규정이 선행되어야 한다. 이는 독자들이 사건의 본질을 파악하고 비판적으로 수용하는 데 필수적인 토대가 된다.
▲ 사건 정의의 중요성
고위 공직자의 프로필 보도에서조차 그의 세계관이나 가치관을 파악할 수 있는 정보보다는 '두주불사', '원만한 성품', '합리적 성격'과 같이 추상적이고 다소 피상적인 표현이 사용되는 경우가 많다. 이는 해당 인물이 맡은 자리가 당대 핵심 사건, 정책, 법률, 제도와 관련하여 어떤 선택과 판단, 결정을 내렸는지, 혹은 주요 역사 및 사회 현안에 대해 어떤 식견과 정견을 가졌는지를 보여주는 필수 정보로서의 '정의'와는 거리가 멀다. 이처럼 사람에 대한 정의가 중요하듯, 사건에 대한 정의 역시 그 본질을 파악하는 데 핵심적인 역할을 수행한다. 곁가지에 머물거나 본질에 접근조차 못 하는 보도는 정의가 제대로 구현되지 못했을 때 발생하는 대표적인 문제점이다. 글의 분량이 짧을수록 정의의 역할은 더욱 커지며, 효과적인 정의는 본질에 더 가까이 다가설 수 있는 강력한 도구가 된다.
▲ 제주4·3사건의 정의와 그 의미
제주4·3사건은 오랜 시간 복잡한 과정을 거쳐 명확한 정의가 도출된 현대사 속 대표적인 사례 중 하나다. 제주4·3사건 진상조사보고서는 이 사건을 "1947년 3월 1일 경찰의 발포 사건을 기점으로 하여, 경찰·서북청년단의 탄압에 대한 저항과 단선(단독선거)·단정(단독정부) 반대를 기치로 1948년 4월 3일 남로당 제주도당 무장대가 무장 봉기한 이래 1954년 9월 21일 한라산 금족 지역이 전면 개방될 때까지 제주도에서 발생한 무장대와 토벌대 간의 무력 충돌과 토벌대의 진압 과정에서 수많은 주민들이 희생당한 사건"으로 정의하고 있다. 이 정의는 사건의 시작점, 원인, 주요 행위자, 핵심 갈등, 그리고 결과에 이르기까지 사건의 주요 요소를 포괄적으로 담고 있다.
보고서의 정의가 길게 느껴진다면, 「제주4·3사건 진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법」에 따른 정의인 "1947년 3월 1일을 기점으로 1948년 4월 3일 발생한 소요 사태 및 1954년 9월 21일까지 제주도에서 발생한 무력 충돌과 그 진압 과정에서 주민들이 희생당한 사건" 또한 사건의 본질을 효과적으로 전달한다. 한국민족문화대백과사전에서는 이를 "1947년 3월 1일부터 1954년 9월 21일까지 제주도에서 발생한 남로당 무장대와 토벌대 간의 무력 충돌과 토벌대의 진압 과정에서 다수의 주민들이 희생당한 사건"으로 정의하며, 역시 사건의 핵심적인 내용을 명료하게 제시한다. 이러한 명확한 정의들은 제주4·3사건이 단순한 역사적 비극을 넘어, 그 안에 담긴 복합적인 정치적, 사회적, 역사적 맥락을 이해하는 데 중요한 기준점을 제공한다.
▲ 언론 보도에서의 정의 구현 과제
정지영 감독의 영화 「내 이름은」이 제주4·3사건을 소재로 대중과 만나고 있듯이, 언론 역시 사건의 본질을 정확히 전달하는 역할을 수행해야 한다. 그러나 현실에서는 여전히 사건의 곁가지에 머물거나 본질에 대한 깊이 있는 탐구 없이 피상적인 보도가 이루어지는 경우가 많다. 언론 보도가 '정의'를 제대로 구현하기 위해서는, 단순히 사건의 발생 시점과 몇 가지 정보를 나열하는 것을 넘어 사건의 배경, 주요 원인, 관련 행위자들의 입장, 사건이 야기한 사회적 파장, 그리고 사건의 역사적 의미 등을 종합적으로 아우르는 정의를 제시해야 한다. 특히 짧은 분량의 기사일수록, 함축적이면서도 핵심을 꿰뚫는 정의의 역할이 중요해진다. 이는 독자들이 사건에 대한 오해 없이 정확한 정보를 습득하고, 나아가 해당 사건에 대한 깊이 있는 이해를 바탕으로 비판적인 사고를 형성하는 데 기여할 것이다. 따라서 언론은 사건의 본질을 명확히 규정하려는 노력을 통해 보도의 신뢰성과 공공성을 제고해야 할 책임이 있다.
