여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 한국 선수로는 정선민, 박지수에 이어 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟게 된다. 박지현은 해외 리그 경험을 발판 삼아 WNBA에서 핵심 전력으로 활약하겠다는 포부를 밝혔다.
한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) 진출을 공식화했다. 소속 매니지먼트사 에픽스포츠는 박지현 선수가 WNBA 명문 구단인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 15일 밝혔다. 이는 한국 여자농구 역사에 새로운 이정표를 세우는 사건으로, WNBA 정규리그 출전 경험을 가진 한국 선수로는 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 세 번째 사례가 된다. 박지현 선수는 어린 시절부터 꿈꿔왔던 세계 최고 리그에서의 도전을 통해 자신의 기량을 펼치겠다는 강력한 의지를 보였다.
▲ 박지현, WNBA 도전 공식화
박지현 선수는 2018년 한국 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 1순위로 지명되며 아산 우리은행의 간판스타로 성장했다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트라는 뛰어난 기록을 남겼다. 이러한 활약을 바탕으로 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끌며 팀의 전성기를 함께했다. 2023-2024 시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현 선수는 망설임 없이 해외 무대 도전을 선언했다. 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등 다양한 리그에서 경험을 쌓으며 기량을 발전시켜왔다. 그리고 마침내 최고 수준의 리그로 평가받는 미국 WNBA까지 입성하게 되었다. 이는 그동안의 꾸준한 노력과 성장이 만들어낸 값진 결과라 할 수 있다.
▲ LA 스파크스, 박지현 영입 배경 및 기대
LA 스파크스는 박지현 선수에게 콤보 가드와 윙 자원으로서의 역할을 기대하며 영입 의사를 적극적으로 타진한 것으로 알려졌다. 에픽스포츠는 WNBA 4개 구단으로부터 관심을 받았음에도 불구하고, LA 스파크스의 적극적인 구애가 계약 성사에 결정적인 역할을 했다고 밝혔다. 이는 박지현 선수의 잠재력과 현재 기량이 WNBA 수준에서 충분히 통할 수 있음을 시사한다. 구단은 박지현 선수를 통해 기존 전력 강화는 물론, 미래를 위한 투자로서의 가치도 높게 평가하고 있는 것으로 분석된다. LA 스파크스는 박지현 선수가 팀의 중요한 구성원으로 자리매김할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 전망이다.
▲ 선수 포부 및 향후 계획
박지현 선수는 WNBA 무대에 정식 선수로 합류하게 된 것에 대해 큰 영광으로 생각하며, 단순히 경험 쌓기에 그치지 않고 팀의 핵심 전력으로 인정받겠다는 강한 포부를 밝혔다. 이는 그녀의 승부사적인 면모와 발전 가능성을 보여주는 대목이다. 에픽스포츠의 김병욱 대표 역시 구단의 명확한 역할 제시와 영입 의지가 선수에게 큰 동기 부여가 되었음을 강조하며, 박지현 선수가 훈련과 경기에만 집중할 수 있도록 전폭적인 지원을 약속했다. 박지현 선수는 15일 출국하여 팀에 합류하며 2026 시즌 준비에 돌입한다. WNBA 2026시즌은 다음 달 개막할 예정이다. 그녀의 WNBA에서의 활약은 한국 여자농구의 위상을 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.
