잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장은 미국·이란 간의 긴장 속에서도 이란의 2026 북중미 월드컵 본선 참가 의사를 분명히 했다. 스포츠와 정치를 분리해야 한다는 입장을 재차 강조하며, 이란 선수들의 경기 참여 의지를 지지했다.
잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 2026 북중미 월드컵에서 이란의 참가 가능성을 확언했다. 미국 워싱턴DC에서 개최된 'CNBC 인베스트 인 아메리카 포럼'에 참석한 인판티노 회장은 이란의 월드컵 참가 여부에 대한 질문에 "네, 이란 대표팀은 확실히 옵니다"라고 답하며, 현재의 지정학적 긴장 속에서도 이란의 대회 참가가 무산되지 않을 것임을 분명히 했다. 이는 미국과 이란 간의 관계 악화로 인해 이란의 이번 월드컵 참가에 대한 회의적인 시각이 존재했던 상황에서 나온 발언으로 주목받고 있다.
▲ 이란의 월드컵 본선 진출 현황 점검
미국, 캐나다, 멕시코가 공동 개최하는 2026 북중미 월드컵에서 이란은 조별리그 3경기를 모두 미국에서 치르게 될 예정이다. 이란은 아시아 최종예선 A조에서 1위로 본선에 직행했으며, 본선 조별리그에서는 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 편성되었다. 경기 일정 또한 캘리포니아주 잉글우드에서 뉴질랜드 및 벨기에와의 경기를, 워싱턴주 시애틀에서 이집트와의 경기를 치르는 것으로 계획되어 있다. 이처럼 본선 진출은 확정된 상황이며, FIFA는 이란의 정상적인 참가를 지원한다는 입장이다.
▲ 스포츠와 정치 분리의 원칙 강조
인판티노 회장은 이란의 월드컵 참가를 지지하며 "물론 그때까지 상황이 평화로워지기를 바란다. 그렇게 된다면 분명 도움이 될 것"이라고 전제하면서도, "하지만 이란은 와야만 한다. 그들은 이란 국민을 대표한다. 아시아 예선을 통과했고, 선수들은 경기를 뛰고 싶어 한다"고 강조했다. 그는 2주 전 터키 안탈리아에서 이란 대표팀을 만나 그들의 경기 참여 의지를 직접 확인했음을 언급하며, "이란은 꽤 좋은 팀이기도 하다. 그들은 정말로 경기하고 싶어 하며, 경기해야만 한다"고 거듭 역설했다.
나아가 인판티노 회장은 "스포츠는 이제 정치와 분리돼야 한다"는 자신의 오랜 신념을 재차 밝혔다. 그는 "우리는 달이 아니라 지구에 살고 있다"는 말로 스포츠와 정치를 완전히 분리하는 것이 현실적으로 쉽지 않다는 점을 인정하면서도, FIFA의 역할을 설명했다. 그는 "하지만 다리를 놓고, 그 다리를 온전하고 단단하게 유지하는 걸 믿는 사람이 아무도 없다면, 우리가 그 일을 하는 셈"이라며, 스포츠를 통해 이해와 소통의 다리를 놓겠다는 FIFA의 의지를 피력했다. 이러한 발언은 국제 스포츠계에서 정치적 개입에 대한 우려가 높아지는 가운데, FIFA가 스포츠의 순수성을 지키기 위한 노력을 지속할 것임을 시사한다.
