국제축구연맹(FIFA)은 2026 북중미 월드컵에 이란의 참가를 확언했다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 미국·이란 간의 지정학적 갈등 속에서도 이란 대표팀이 참가할 것이며, 스포츠는 정치와 분리되어야 한다는 입장을 밝혔다. 이란은 아시아 최종 예선을 1위로 통과하며 본선 진출권을 확보한 상태이다.
잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장은 2026 북중미 월드컵에 이란이 참가할 것이라고 명확히 밝혔다. 워싱턴 D.C.에서 열린 'CNBC 인베스트 인 아메리카 포럼'에 참석한 인판티노 회장은 이란의 월드컵 참가 여부에 대한 질문에 "네, 이란 대표팀은 확실히 옵니다"라고 답했다. 이는 최근 고조된 미국과 이란 간의 긴장 관계 속에서 제기되었던 이란의 대회 참가 불가능성에 대한 우려를 일축하는 발언이다.
▲ 이란 월드컵 참가 확정 및 배경
미국, 캐나다, 멕시코가 공동 개최하는 이번 2026 월드컵에서 이란은 조별리그 3경기를 모두 미국에서 치를 예정이다. 이러한 상황에도 불구하고 인판티노 회장은 이란의 대회 참가가 정당함을 거듭 강조했다. 그는 "물론 그때까지 상황이 평화로워지기를 바란다"며, "하지만 이란은 와야만 한다. 그들은 이란 국민을 대표한다. 아시아 예선을 통과했고, 선수들은 경기를 뛰고 싶어 한다"고 말했다. 지난 2주 전 터키 안탈리아에서 이란 대표팀을 만났을 때, 선수들의 경기에 대한 강한 열망을 직접 확인했다고 덧붙였다. 인판티노 회장은 이란 팀이 "꽤 좋은 팀"이라며, "정말로 경기하고 싶어 하며, 경기해야만 한다"고 강조하며 그들의 실력과 열정을 높이 평가했다. 이란은 아시아 최종 예선 A조 1위로 본선 진출을 확정했으며, 본선 조별리그에서는 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 편성되었다.
▲ 스포츠와 정치의 분리론
인판티노 회장은 이번 사안을 통해 "스포츠는 이제 정치와 분리되어야 한다"고 역설했다. 그는 "우리는 달이 아니라 지구에 살고 있다"는 말로 스포츠와 정치를 완전히 분리하는 것이 현실적으로 쉽지 않다는 점을 인정하면서도, FIFA의 역할을 분명히 했다. 그는 "하지만 다리를 놓고, 그 다리를 온전하고 단단하게 유지하는 걸 믿는 사람이 아무도 없다면, 우리가 그 일을 하는 셈"이라고 말하며, 스포츠가 국가 간의 소통과 이해를 증진하는 가교 역할을 해야 한다고 주장했다. 이러한 발언은 국제 스포츠계에서 정치적 영향력을 최소화하고 스포츠 자체의 순수성을 지키려는 FIFA의 의지를 보여준다. 이란의 월드컵 본선 경기 일정은 캘리포니아주 잉글우드에서 뉴질랜드, 벨기에와의 경기가 예정되어 있으며, 워싱턴주 시애틀에서 이집트와의 3차전을 치를 예정이다.
