여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 한국 선수로는 정선민, 박지수에 이어 세 번째로 WNBA 정규리그 무대에 설 가능성이 열렸다. 박지현은 팀의 콤보 가드 및 윙 자원으로 영입된다.
한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 정식으로 발을 들인다. 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 그녀가 WNBA 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 4월 15일 밝혔다. 이로써 박지현은 한국 여자농구 선수로서 WNBA 정규리그 경기에 출전하는 세 번째 주인공이 될 전망이다. 앞서 정선민 코치와 박지수 선수가 WNBA에서 정규리그 무대를 밟은 바 있다.
▲ 박지현, WNBA LA 스파크스 입단 확정
박지현은 2018년 여자프로농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 이후 팀의 핵심 선수로 성장했다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록했고, 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승이라는 금자탑을 쌓았다. 2023-2024시즌 이후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 일찌감치 해외 무대 도전을 선언하며 새로운 도전을 준비해왔다.
▲ 해외 리그 경험 발판 삼은 WNBA 도전
그녀는 호주 NBL1 뱅크스타운에서의 경험을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등 다양한 해외 리그에서 실력을 갈고 닦았다. 이러한 국제 무대 경험은 박지현을 WNBA라는 최고의 무대로 이끄는 중요한 발판이 되었다. 에픽스포츠는 박지현이 WNBA 4개 구단으로부터 관심을 받았으며, 고심 끝에 LA 스파크스행을 결정했다고 밝혔다. 특히 LA 스파크스 구단의 적극적인 영입 의지가 계약 성사에 결정적인 역할을 한 것으로 알려졌다.
▲ 콤보 가드 및 윙 자원으로의 기대
LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 자원을 모두 소화할 수 있는 선수로 평가하며 영입에 대한 강한 의지를 표명했다. 이에 대해 박지현은 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것을 넘어 나의 가치를 증명하고 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 포부를 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표 또한 구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 전폭적인 지원을 약속했다. 박지현은 4월 15일 출국하여 팀에 합류, 5월 20일 개막하는 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다.
