LG 트윈스가 프로야구 역사상 구단 최다 연승 신기록 경신을 눈앞에 두었다. 4월 4일 키움 히어로즈전부터 14일 롯데 자이언츠전까지 8연승을 달리며, 11연승 달성이라는 새로운 역사를 써 내려가고 있다. 탄탄한 마운드 운영이 연승의 원동력으로 작용하고 있으나, 잦은 접전으로 인한 불펜진 소모는 최대 변수로 작용할 전망이다.
LG 트윈스가 창단 이후 최초로 정규시즌 11연승이라는 금자탑에 도전한다. 이달 4일 키움 히어로즈와의 경기부터 14일 롯데 자이언츠전까지 8연승을 내리 질주하며 구단 역대 최다 연승 기록 경신을 눈앞에 두게 되었다. LG의 기존 구단 최다 연승 기록은 10연승으로, 1997년과 2000년에 두 차례 기록된 바 있다. 9연승 또한 여러 차례 달성했으며, 가장 최근 기록은 2024년 9월 26일 키움 히어로즈전부터 2025년 3월 29일 NC 다이노스전까지다. 단일 시즌 9연승은 2016년 8월 3일 두산전부터 12일 NC전까지가 마지막이었다. 현재 8연승 중인 LG는 앞으로 3연승을 추가하면 26년 만에 10연승을, 그리고 11연승이라는 구단 신기록을 달성하게 된다. 이는 10개 구단 중에서도 두 번째로 짧은 최다 연승 기록을 보유하고 있던 LG에게는 더욱 의미 있는 도전이다. 역대 최다 연승 기록은 SSG 랜더스(SK 시절)의 22연승이며, 삼성(16연승), NC(15연승), 한화 이글스(14연승), KIA 타이거즈(12연승) 등이 뒤를 잇고 있다. LG보다 구단 연승 기록이 짧은 팀은 2015년 1군에 합류한 kt wiz(9연승)뿐이다.
▲ 마운드 안정화, 연승의 견고한 기반
LG 트윈스의 8연승 질주는 탄탄한 마운드 운영에 힘입은 바가 크다. 연승 기간 동안 LG는 선발 투수진과 불펜진 모두 안정적인 경기력을 선보이며 평균자책점 2.38로 리그 전체 1위를 기록했다. 외국인 투수 요니 치리노스와 앤더스 톨허스트는 시즌 초반의 부진을 딛고 구위를 회복했으며, 임찬규, 송승기 등 국내 선발 투수들도 제 몫을 다하고 있다. 또한, 아시아 쿼터로 합류한 호주 출신 라클란 웰스 역시 올 시즌 2경기에서 평균자책점 2.70을 기록하며 인상적인 활약을 펼치고 있다. 무엇보다 LG의 뒷문은 더욱 든든하다. 마무리 투수 유영찬은 8연승 기간 동안 6경기에 등판하여 무실점으로 6세이브를 기록하며 완벽한 피칭을 선보였다. 김영우(0.00), 김진성(1.80), 장현식(2.25), 배재준(3.00), 이정용(3.86) 등 다른 불펜 투수들 역시 등판 경기마다 뛰어난 투구 내용을 보여주며 팀의 승리를 견인했다. 시즌 초반 압도적인 모습을 보였던 사이드암 투수 우강훈이 최근 주춤하고 있으나, 여전히 경쟁력 있는 투수진을 구축하고 있다는 평가다.
▲ 불펜진 소모, 숨겨진 시한폭탄
하지만 LG 트윈스의 연승 행진에는 간과할 수 없는 위험 요소가 존재한다. 바로 잦은 접전으로 인한 불펜진의 과도한 소모다. LG는 8연승 기간 동안 1점 차 승리 4경기, 2점 차 승리 2경기를 기록하며 승리를 위한 치열한 경기를 펼쳤다. 이러한 접전 상황은 승리의 짜릿함을 선사하는 동시에 불펜 투수들의 등판 빈도를 높여 체력적인 부담을 가중시키고 있다. 연승을 이어가기 위한 무리한 불펜 운영은 자칫 팀의 근간을 흔들고 시즌 전체에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다. 과거 프로야구 역사에서도 긴 연승 이후 급격한 연패로 흐름이 꺾인 사례가 적지 않다. 기록 경신에 대한 욕심으로 인해 선수들의 컨디션 난조, 체력 저하, 부상 등이 복합적으로 작용할 경우 팀 전체가 위기에 빠질 가능성이 있다. 실제로 LG는 2016년 8월 단일 시즌 마지막 9연승을 달성한 이후 5경기에서 1승 4패를 기록하며 하락세를 겪었던 경험이 있다. 순위 경쟁에서는 한 번의 긴 연승보다 여러 차례 짧은 연승을 하는 것이 더 효율적이라는 의견도 존재한다.
▲ 연승 출구 전략, 염경엽 감독의 지혜
이러한 상황에서 염경엽 LG 감독의 '연승 출구 전략'이 다시 주목받고 있다. 염 감독은 2024년 5월, 팀이 상승세를 탈 때 "연승을 한번 끊고 가는 것도 나쁘지 않다"는 발언을 통해 단기적인 연승보다는 장기적인 팀 운영의 중요성을 강조한 바 있다. 당시 LG는 6연승 이후 흐름을 잠시 조절하며 무리한 불펜 운영을 자제했고, 이후 다시 3연승과 4연승을 연이어 기록하며 안정적으로 시즌을 운영해 나갔다. 이는 단순히 승리 숫자에 집착하기보다 선수단의 체력 안배와 부상 방지를 통해 시즌 전체의 경쟁력을 유지하는 것이 얼마나 중요한지를 보여주는 사례다. LG가 현재 진행 중인 8연승을 통해 구단 신기록에 도전하는 것은 분명 고무적인 일이지만, 동시에 불펜진의 과부하를 경계하고 선수단 컨디션을 면밀히 관리하는 '출구 전략'을 구사할 수 있을지가 향후 LG의 시즌 성적을 좌우할 중요한 변수가 될 것으로 보인다. 15일 롯데전, 16일 롯데전, 그리고 17일 삼성과의 원정 3연전 첫 경기를 연이어 잡는다면 LG는 11연승이라는 역사적인 순간을 맞이하게 되지만, 그 과정에서 불펜 투수들의 건강과 컨디션 관리가 최우선 과제가 될 것이다.
