MBC 금토드라마 '21세기 대군부인'이 첫 방송 이후 2회 만에 전국 시청률 9.5%를 기록하며 화제몰이에 성공했다. 글로벌 OTT 디즈니 에서는 TV쇼 부문 글로벌 4위까지 오르는 등 해외에서도 뜨거운 반응을 얻고 있다. 재력과 능력을 갖춘 주인공이 신분의 한계를 극복하고 자신의 운명을 개척하는 스토리가 시청자들에게 통쾌함을 선사하고 있다.
MBC 금토드마다 '21세기 대군부인'이 첫 방송된 지 2회 만에 전국 시청률 9.5%(닐슨코리아 기준)를 기록하며 높은 화제성을 입증했다. 글로벌 온라인동영상서비스(OTT) 순위 집계 사이트 플릭스패트롤에 따르면, 이 드라마는 공개 첫 주 디즈니 TV쇼 부문에서 글로벌 4위(15일 기준)에 오르는 등 해외 시청자들의 뜨거운 반응을 얻고 있다. 미국 타임지가 선정한 '2026년 가장 기대되는 한국 드라마'로 꼽힌 기대작다운 성적이다.
▲ 주체적 여성상으로 재해석된 K-궁중 로맨스
드라마는 2026년 대한민국에 입헌군주제가 존재한다는 독특한 세계관을 바탕으로 한다. 이는 2006년 신드롬을 일으켰던 MBC 드라마 '궁'을 연상시키지만, 20년이라는 시간적 간극을 두고 변화된 여성 주인공의 캐릭터에서 분명한 차이를 보인다. 과거 '궁'에서는 수동적인 여성이 어른들의 약조로 인해 황태자비가 되는 '신데렐라 스토리'였다면, '21세기 대군부인'은 여성이 스스로 사랑을 쟁취하고 신분을 적극적으로 활용하는 서사를 보여준다. 이는 여성 중심 서사가 강화된 현재의 사회문화적 가치관을 정확히 반영한 결과라는 분석이다.
▲ 현대적 감각과 전통문화 요소의 조화
이 작품의 흥행 동력 중 하나는 화제의 배우 조합과 더불어 글로벌 시청자들을 겨냥한 전통문화 요소의 성공적인 결합이다. 경복궁, 백제문화단지 사비궁, 경남 함안의 무진정 등 한국의 아름다운 촬영지와 한복, 낙화놀이 등 전통적 요소를 살린 미장센은 시각적인 즐거움을 선사한다. 이러한 한국적 전통과 현대적 세련미의 결합은 해외 팬들에게 신선한 경험을 제공하며, 특히 K-콘텐츠 팬덤에게 강력한 소구력을 발휘한다. 글로벌 OTT 시장에서는 서양식 복장과 한복이 공존하는 근현대적인 느낌이 강력한 매력으로 작용한다.
▲ 20년 만에 변화된 여성 캐릭터의 힘
드라마의 주인공 성희주(아이유 분)는 국내 재계 순위 1위인 '캐슬그룹'의 차녀이자 성공한 뷰티 브랜드 대표로, '완벽녀'이지만 '평민 출신 사생아'라는 꼬리표에 시달린다. 적자로 인해 모든 기득권을 누리는 이복 오빠와 자신을 비교하며 부당함을 느낀 그녀는 왕실 차남 이안대군(변우석 분)과의 결혼을 통해 신분의 한계를 돌파하려 한다. 대군으로부터 여러 차례 거절당했음에도 불구하고 '열 번 찍어 안 넘어가는 나무 없다'는 심정으로 대군과 대면한 뒤, 거침없이 "저 돈 많아요. 학벌도 좋고, 능력은 더 좋아요. 저와 혼인하시지요."라고 직진 청혼을 던지는 모습은 시청자들에게 짜릿한 카타르시스를 안겨준다. 2회에서는 '연애결혼이 오랜 꿈'이라며 청혼을 거절하는 이안대군에게 영화관, 승마장, 달리는 도로 위 등 때와 장소를 가리지 않는 '직진 플러팅'을 이어가며 주체적인 면모를 더욱 선명하게 드러낸다. 그동안 왕실 2인자라는 굴레 속에서 살아온 이안대군 역시 "고작 이름뿐인 신분이 없어 놓친 기회가 수십"이라며 차별에 맞서겠다는 성희주와 함께 자신의 운명을 개척하기로 결심한다. "대군부인이 될 채비를 하라. 상대는 이 나라 전체가 될 것이다."라는 그의 다짐은 앞으로 펼쳐질 서사에 대한 기대감을 높인다.
다만 전문가들은 왕족과 평민의 사랑 이야기, 권력을 향한 암투 등 일부 설정이 국내 시청자들에게는 다소 식상하게 느껴질 수 있다는 점을 지적하며, 이어지는 회차에서 서사의 변주가 필요하다고 강조한다. '궁'을 비롯해 '마이 프린세스', '더킹 투하츠', '황후의 품격', '더 킹: 영원의 군주' 등 입헌군주제를 소재로 한 작품들이 꾸준히 제작되었기에 기시감이 느껴질 수 있다는 것이다. 하지만 '궁'과는 달리 2026년이라는 시대적 배경을 반영하여 주체적인 현대 여성상을 작품에 녹여낸 만큼, 시대적 흐름을 따르는 서사를 더한다면 새롭게 다가갈 수 있을 것이라는 전망이다.
