MBC 금토드라마 '21세기 대군부인'이 첫 방송 2회 만에 전국 시청률 9.5%를 기록하며 화제몰이에 성공했다. 이 작품은 기존의 수동적인 여성상에서 벗어나 능동적으로 자신의 운명을 개척하는 현대 여성 캐릭터를 앞세워 글로벌 OTT에서도 4위에 오르는 등 뜨거운 반응을 얻고 있다. 전통문화 요소와 배우들의 조합은 시청자들에게 새로운 볼거리를 제공하며 K-콘텐츠의 확장을 보여준다.
MBC 금토드라마 '21세기 대군부인'이 첫 방송 2회 만에 전국 시청률 9.5%(닐슨코리아 기준)를 기록하며 기대작다운 출발을 알렸다. 이는 글로벌 온라인동영상서비스(OTT) 순위 집계 사이트 플릭스패트롤에 따르면 공개 첫 주 디즈니 TV쇼 부문에서 글로벌 4위(15일 기준)까지 오르는 등 국내외에서 뜨거운 반응을 얻고 있음을 보여준다. 미국 타임지 선정 '2026년 가장 기대되는 한국 드라마'로 꼽히기도 했던 이 작품은 21세기 대한민국에 입헌군주제가 존재한다는 독특한 세계관을 바탕으로 한다. 2006년 신드롬을 일으켰던 MBC 드라마 '궁'을 연상시키는 설정이지만, 20년의 시간이 흐른 만큼 변화된 여주인공 캐릭터에서 분명한 차이를 발견할 수 있다.
▲ 아이유-변우석 조합, 시청률과 글로벌 반응 동시 견인
본지가 입수한 데이터에 따르면, '21세기 대군부인'은 주연 배우 아이유와 변우석의 조합이 흥행의 주요 동력으로 작용하고 있다. 비록 일부에서 연기에 대한 호불호가 갈리고 있지만, 높은 시청률과 글로벌 OTT에서의 순위권 진입은 두 배우의 화제성과 작품의 잠재력을 증명한다. 더불어 경복궁, 백제문화단지 사비궁, 경남 함안의 무진정 등 한국의 아름다운 촬영 장소와 한복, 낙화놀이와 같은 전통문화 요소를 활용한 섬세한 미장센은 글로벌 시청자들의 시선을 사로잡고 있다. 이러한 요소들은 해외 팬들에게 한국적인 미(美)에 대한 새로운 경험을 제공하며 작품의 매력을 더하고 있다.
문화평론가 김헌식은 "오늘날 콘텐츠 시장은 글로벌 OTT를 통해 드라마를 시청하는 전 세계 시청자를 배제할 수 없다"며, "기존 사극이 조선시대 전통 복식에 국한되었던 것과 달리, 이 작품은 서양식 복장과 한복이 공존하는 근현대적인 느낌을 부여하며 OTT 시장에서 강력한 소구력을 갖는다"고 분석했다. 드라마 평론가 공희정 역시 "전 세계가 열광했던 BTS의 광화문 공연에서 느껴졌던 한국적 전통과 현대적 세련미의 결합이 이 드라마에 그대로 녹아 있다"며, "자신이 좋아하는 배우가 한복 등 전통 의상을 입은 모습은 해외 팬들에게 보는 재미를 선사한다"고 덧붙였다.
▲ 주체적 여성상, 변화된 시대상 반영
'21세기 대군부인'의 가장 큰 특징은 변화된 시대상을 반영한 주체적인 여성 캐릭터의 등장이다. 과거 '궁'에서 수동적인 여성이 어른들의 약조로 인해 황태자비가 되는 '신데렐라 스토리'와는 달리, '21세기 대군부인'은 여성이 자신의 사랑을 적극적으로 쟁취하고 신분을 도구로 활용하는 서사를 보여준다. 국내 재계 순위 1위 '캐슬그룹'의 차녀이자 성공한 뷰티 브랜드 대표인 주인공 성희주(아이유 분)는 '평민 출신 사생아'라는 꼬리표에 시달리면서도 자신의 운명을 스스로 개척하려 한다. 그는 왕실 차남 이안대군(변우석 분)과의 결혼을 통해 신분의 한계를 극복하고자 하며, 거절에도 굴하지 않고 직진하는 모습을 보여주며 시청자들에게 통쾌함을 선사한다.
김헌식 문화평론가는 "'21세기 대군부인'은 여성이 직접 사랑을 쟁취하고 신분을 도구로 활용하는 적극적인 서사를 취하고 있다"며, "여성 중심 서사가 강화된 현재의 사회문화적 가치관이 정확히 반영된 결과"라고 분석했다. 극 중에서 성희주는 "저 맷집 좋아요. 여자인데 능력 있고 재벌인데 사생아잖아요. 제가 하루에 먹는 욕이 얼마나 많은 줄 아세요? 앞으로도 내내 모르게 해드릴 테니 저 쓰시죠. 화살받이로."라고 말하며 자신의 상황을 당당하게 드러낸다. 또한, 연애결혼을 꿈꾸는 이안대군에게 영화관, 승마장, 심지어 달리는 도로 위까지 장소를 가리지 않는 '직진 플러팅'을 감행하며 이전과는 차별화된 여성 캐릭터의 매력을 보여준다.
전문가들은 이 작품이 흥행하는 동력 중 하나로 이러한 주체적인 여성 서사를 꼽고 있다. 하지만 일각에서는 왕족과 평민의 사랑 이야기, 권력을 향한 암투 등 일부 설정이 국내 시청자들에게 다소 식상하게 느껴질 수 있다는 지적도 나온다. '궁'을 비롯해 '마이 프린세스', '더킹 투하츠', '황후의 품격', '더 킹: 영원의 군주' 등 입헌군주제를 소재로 한 작품들이 꾸준히 제작되어 왔기 때문이다. 공희정 평론가는 "'궁'을 비롯한 현대적 감성의 궁중 로맨스 드라마들과 기시감이 느껴지는 것은 사실"이라면서도 "'궁'과는 다르게 2026년의 주체적인 현대 여성상을 작품에 반영했듯, 시대적 흐름을 반영한 서사를 더한다면 새롭게 다가갈 것 같다"고 조언했다. 이어지는 회차에서 이러한 서사의 변주와 새로운 전개가 기대된다.
