리오넬 메시가 지난해 아르헨티나 국가대표팀 친선경기 불참과 관련하여 103억원 규모의 계약 위반 및 사기 혐의로 소송을 당했다. 미국 플로리다주 마이애미에 본사를 둔 이벤트 프로모터 '비드 뮤직 그룹'은 메시가 계약 조건에 따라 부상이 아닌 한 경기 최소 30분 이상 출전해야 했으나 이를 이행하지 않았다고 주장한다.
'축구의 신'으로 불리는 리오넬 메시가 103억원에 달하는 계약 분쟁에 휘말렸다. 미국 플로리다주 마이애미에 본사를 둔 이벤트 프로모터 '비드 뮤직 그룹'은 지난해 10월 열린 아르헨티나 국가대표팀 친선경기에서 메시가 계약상 의무를 이행하지 않았다며 사기 및 계약 위반 혐의로 메시와 아르헨티나축구협회(AFA)를 상대로 소송을 제기했다고 AP 통신이 보도했다.
▲ 친선경기 불참 논란 전개 과정
비드 뮤직 그룹은 지난해 여름 AFA와 700만 달러(약 103억원) 규모의 계약을 체결하고, 같은 해 10월 미국에서 열린 아르헨티나와 베네수엘라, 푸에르토리코 간의 국가대표팀 친선경기 3경기를 독점적으로 기획·홍보할 권리를 확보했다. 이 계약에는 티켓, 중계, 스폰서십 수익에 대한 권리도 포함되어 있었다. 비드 측은 고소장을 통해 메시가 부상 등의 명확한 사유가 없는 한 각 경기에서 최소 30분 이상 출전하는 것이 계약 조건에 명시되어 있었다고 주장한다.
하지만 메시가 베네수엘라와의 경기에 출전하지 않고 경기장 스카이박스에서 관람만 한 사실이 논란의 중심이 되었다. 해당 경기는 현지 시간으로 10월 10일에 열렸으며, 이후 메시는 다음 날인 10월 11일, 소속팀 인터 마이애미의 메이저리그사커(MLS) 애틀랜타 유나이티드와의 경기에서 풀타임을 소화하며 2골을 기록, 팀의 4-0 승리를 이끌었다. 이 경기는 인터 마이애미의 플레이오프 1라운드 홈 경기 개최권 확보에 중요한 일전이었다. 비록 이후 푸에르토리코와의 친선경기에는 출전했으나, 이미 불참 논란은 가라앉지 않았다.
▲ 계약 분쟁의 파장 및 유사 사례
이번 소송은 글로벌 스포츠 이벤트에서 스타 플레이어의 '노쇼(No-show)' 사태와 관련한 계약 불이행이 법적 분쟁으로 이어지는 사례가 잇따르고 있음을 보여준다. 과거 2019년 유벤투스의 방한 경기 당시 크리스티아누 호날두가 경기 출전 없이 벤치만 지켜 수만 명의 팬들로부터 공분을 샀으며, 주최 측은 손해배상 및 위약금 청구 소송에 직면한 바 있다. 비드 뮤직 그룹은 메시의 불참과 저조한 티켓 판매로 인해 수백만 달러의 손실을 입었다고 주장하며, 정확한 손해배상액은 명시하지 않았다. AFA는 티켓 가격을 25달러까지 낮추고 경기장 규모를 축소하는 등 여러 노력을 기울였으나, 관중석을 모두 채우지 못했다.
▲ 향후 법적 절차 및 전망
향후 이 소송의 결과는 유사한 스포츠 이벤트 기획 및 운영 방식에 영향을 미칠 것으로 예상된다. 계약 조건의 명확성, 스타 플레이어의 의무 이행 여부, 그리고 예상치 못한 상황 발생 시의 책임 소재 등이 중요한 쟁점으로 부각될 가능성이 높다. 비드 뮤직 그룹의 주장대로 메시가 계약상 의무를 위반했다고 판단될 경우, 상당한 금전적 배상이나 위약금 지불이 뒤따를 수 있다. 반대로 메시 측이 계약 위반이 아니라고 주장하거나, AFA의 책임이 더 크다고 판단될 경우 소송 결과는 달라질 수 있다. 이 사건은 스포츠계에서 계약의 중요성과 신뢰 구축의 필요성을 다시 한번 강조하는 계기가 될 전망이다.
