일본 여자 20세 이하 대표팀이 난적 북한을 한 점 차로 물리치고 아시아 최정상 자리를 탈환하였다. 세트피스 상황에서 터진 결승골을 끝까지 지켜낸 일본은 대회 역대 최다 우승 횟수를 7회로 늘리며 아시아 여자축구의 강자임을 재입증하였다. 이번 대회 상위 4개 팀은 세계 대회 본선 진출권을 획득하며 국제 무대를 향한 준비에 돌입한다.
아시아 축구의 양대 산맥으로 꼽히는 일본과 북한의 결승전은 기록과 내용 면에서 극명한 대비를 이루며 축구 팬들의 이목을 집중시켰다. 태국 빠툼타니의 탐마삿 경기장에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-20 여자 아시안컵 결승전은 전술적 치밀함과 체력적 우위가 맞붙은 전형적인 단판 승부의 양상을 보였다. 경기 전반부터 주도권을 쥔 쪽은 북한이었다. 북한은 특유의 스피드와 강력한 압박을 앞세워 일본의 빌드업을 방해하였으며, 좌우 측면을 폭넓게 활용하는 공격 전개로 일본의 골문을 위협하였다.
▲ 북한의 파상공세 잠재운 일본의 전략적 수비와 결승골
경기 통계에 따르면 북한은 61.1%에 달하는 높은 공 점유율을 기록하였으며, 슈팅 수에서도 17대 7로 일본을 압도하는 모습을 보였다. 그러나 일본은 수비 진영에서 숫자를 늘리는 협력 수비 전략으로 북한의 결정적인 기회를 무력화하였다. 북한의 파상공세를 실점 없이 버텨낸 일본은 단 한 번의 기회를 놓치지 않는 집중력을 선보였다. 2026년 4월 18일 진행된 이 경기에서 일본은 후반 11분 프리킥 세트피스 상황을 통해 승기를 잡았다. 후쿠시마 노아가 왼쪽 측면에서 정교하게 올린 크로스를 반대편에서 쇄도하던 사노 모모카가 정확한 헤더로 연결하여 북한의 골망을 흔들었다.
이 득점은 이번 대회 내내 견고함을 자랑하던 북한 수비진이 허용한 첫 번째 실점이라는 점에서 상징적인 의미가 컸다. 북한은 조별리그 3경기와 토너먼트 2경기를 치르는 동안 무려 25골을 퍼부으면서도 단 한 골도 내주지 않는 완벽한 방어력을 과시해왔다. 하지만 결승전이라는 압박감 속에서 순간적인 집중력 저하로 실점을 허용하였고, 이후 동점골을 위해 총공세를 펼쳤으나 일본의 조직적인 방어 벽을 끝내 뚫지 못하였다. 일본 수비진은 체력적 열세에도 불구하고 공간을 선점하는 지능적인 수비로 북한의 돌파를 저지하며 1-0의 점수를 끝까지 지켜내는 데 성공하였다.
▲ 대회 최다 우승국 지위 공고화와 라이벌 구도의 재편
이번 우승으로 일본은 태국에서 개최되었던 2019년 대회 이후 7년 만에 다시 아시아 정상에 올랐다. 통산 7번째 우승 트로피를 들어 올린 일본은 이 대회 역대 최다 우승국으로서의 지위를 더욱 공고히 다졌다. 역대 기록을 살펴보면 한국과 북한이 각각 2회 우승을 기록하며 일본의 뒤를 쫓고 있으나, 우승 횟수 면에서 일본의 독주는 당분간 지속될 전망이다. 특히 이번 승리는 직전 대회인 2024년 우즈베키스탄 대회 결승전에서 북한에 1-2로 패하며 우승컵을 내주었던 아픔을 완벽하게 설욕했다는 점에서 일본 대표팀에게 남다른 의미를 부여한다.
아시아 여자축구의 지형은 최근 몇 년간 일본과 북한의 양강 체제가 더욱 뚜렷해지는 경향을 보이고 있다. 일본은 기술적 완성도와 전술적 이해도를 바탕으로 한 조직력을 강점으로 삼는 반면, 북한은 강력한 피지컬과 지치지 않는 활동량을 앞세워 상대를 압박하는 스타일을 고수하고 있다. 이번 결승전에서도 이러한 양 팀의 색깔 차이가 극명하게 드러났으며, 최종적으로는 고비 때마다 집중력을 발휘한 일본의 노련함이 승부를 갈랐다는 분석이 지배적이다. 일본 축구계는 이번 우승을 통해 연령대별 대표팀의 육성 시스템이 정상적으로 작동하고 있음을 증명하였다.
▲ 아시아 4개국 폴란드행 확정 및 한국 대표팀의 성과
이번 대회는 단순히 아시아 챔피언을 가리는 것을 넘어, 오는 9월 폴란드에서 개최되는 2026 국제축구연맹(FIFA) U-20 여자 월드컵의 예선 대회를 겸하였다. 대회 준결승에 진출한 네 팀인 일본, 북한, 한국, 중국은 아시아를 대표하여 세계 무대에 나설 수 있는 본선 진출권을 나란히 확보하였다. 한국 대표팀 역시 박윤정 감독의 지도 아래 4강에 진출하며 3회 연속 월드컵 본선 진출이라는 소기의 목적을 달성하였다. 비록 준결승에서 북한에 0-3으로 패하며 결승 진출에는 실패하였으나, 아시아 상위권 팀들과의 격차를 확인하고 실전 경험을 쌓았다는 점에서 의미 있는 성과를 거두었다.
한국은 3회 연속으로 대회 준결승에서 북한을 만나 무릎을 꿇는 징크스를 극복하지 못했으나, 본선 출전권을 따냄으로써 세계 강호들과 다시 한번 기량을 겨룰 기회를 얻게 되었다. 이제 아시아 4개국은 폴란드 월드컵 본선 무대를 향한 본격적인 준비 체제에 돌입한다. 특히 우승국 일본과 준우승국 북한은 세계 대회에서도 강력한 우승 후보로 거론될 만큼 탄탄한 전력을 입증하였다. 2026년 4월 19일 기준, 아시아 축구 전문가들은 이번 대회를 통해 확인된 일본의 수비 조직력과 북한의 공격 전술이 세계 무대에서도 충분한 경쟁력을 발휘할 것으로 내다보고 있다. 아시아 여자축구의 질적 성장이 국제 대회에서의 성적으로 이어질 수 있을지 귀추가 주목된다.
