그래미 어워즈 8회 수상 경력의 싱어송라이터 존 바티스트가 첫 내한 공연을 앞두고 음악을 통한 인류 보편적 가치와 문화적 다양성을 강조했다. 케이팝 아티스트와의 협업 경험을 바탕으로 한국 팬들과의 만남을 준비하며 예술이 지닌 사회적 변화의 힘을 조명했다. 음악적 기반인 재즈를 넘어 클래식과 팝을 아우르는 그의 행보는 현대 예술의 확장성을 시사한다.
미국 줄리아드 스쿨에서 재즈를 전공하고 2005년 '타임스 인 뉴올리언스'로 데뷔한 존 바티스트는 현대 음악계에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나로 꼽힌다. 그는 음악을 단순한 청각적 유희를 넘어 '세상을 움직이는 예술'로 정의하며, 모든 인간이 가진 문화적 계보와 다양성을 기념해야 할 핵심 가치로 설정했다. 특히 2021년 팬데믹 시기에 발표한 앨범 '위 아(WE ARE)'를 통해 소통 단절의 시대에 역설적으로 기쁨과 환희를 노래하며 전 세계적인 공감을 이끌어냈다.
▲ 그래미 8관왕의 음악적 뿌리와 다양성 철학
이러한 예술적 성취는 지표로도 입증되었다. 존 바티스트는 2022년 제64회 그래미 어워즈에서 '올해의 앨범'을 포함해 5관왕을 차지했으며, 현재까지 총 8개의 그라모폰을 보유하고 있다. 그는 기쁨이 고통에서 비롯된다는 철학을 바탕으로 삶의 양면성을 음악에 녹여냈다. 특히 그의 앨범에 참여한 조카 브레넌 고티에가 8세의 나이로 역대 최연소 그래미 수상자가 된 사례는 그의 음악 작업이 특정 세대에 국한되지 않는 공동체적 유산을 기반으로 하고 있음을 보여준다. 바티스트는 재즈와 솔을 자신의 '집'이자 유산으로 정의하며, 이것이 다른 모든 장르를 자유롭게 넘나들 수 있게 하는 근간이 된다고 설명했다.
음악적 지평을 넓히려는 시도는 2023년 넷플릭스 다큐멘터리 '아메리칸 심포니'와 2024년 앨범 '베토벤 블루스'로 이어졌다. 그는 아메리칸 심포니라는 명칭 자체가 사회적 긴장을 강조하고 다양성에 대한 메시지를 전달하기 위한 의도적인 선택이었음을 밝혔다. 이는 미국 사회의 핵심 가치인 다양성이 위협받는 현 상황에 대한 예술적 대응으로 풀이된다. 바티스트는 클래식 음악의 거장들이 본래 즉흥 연주자였다는 점에 주목하며, 현대 클래식에서 사라진 즉흥성의 전통을 복원해 동시대 클래식 음악의 새로운 비전을 제시하고자 했다.
▲ 클래식과 재즈의 융합 통한 동시대 예술 구현
어린 시절 클래식 피아노를 배우며 즉흥 연주를 작곡의 관점에서 접근했던 경험은 그만의 독특한 음악적 문법을 완성하는 토대가 되었다. 그는 재즈를 즐기는 방법으로 배경 음악이 아닌 음악 자체에 온전히 몰입하고 흐름에 몸을 맡기는 태도를 권장했다. 이러한 몰입의 미학은 그가 추구하는 '필연적인 소리(Inevitable Sound)'와 궤를 같이한다. 바티스트에게 음악은 인간 내부의 무언가가 소리로 구현된 것이며, 이는 개인의 믿음을 반영하고 나아가 사회적 가치관에 영향을 주는 매개체다.
한국 대중음악에 대한 깊은 관심과 실제적인 협업 역시 그의 음악 세계에서 중요한 비중을 차지한다. 그는 케이팝의 열렬한 팬임을 자처하며 방탄소년단(BTS)의 뷔와 오랜 교류를 이어오고 있다. 2023년에는 앨범 '월드 뮤직 라디오'의 수록곡 '비 후 유 아(Be Who You Are)'를 통해 걸그룹 뉴진스와 협업하며 장르와 국경을 넘나드는 예술적 연대를 보여주었다. 그는 뉴진스와의 뮤직비디오 촬영 경험을 매우 긍정적으로 평가하며, 한국 아티스트들의 감각과 전문성에 높은 경의를 표했다.
▲ 케이팝 아티스트 협업 및 한국 무대 데뷔 전망
다가오는 5월 23일 서울 올림픽공원에서 열리는 제18회 서울재즈페스티벌은 존 바티스트의 첫 내한 무대라는 점에서 음악계의 이목이 쏠리고 있다. 그는 이번 공연을 자신의 삶과 커리어 전체를 돌아보는 시간으로 구성하겠다는 계획을 밝혔다. 특히 '케이팝 데몬 헌터스' OST 작업에 참여했던 이재(EJAE) 및 오드리 누나와의 향후 작업 가능성을 언급하며, 한국 무대에서의 만남이 일회성에 그치지 않고 지속적인 예술적 교류로 이어질 것임을 시사했다. 바티스트는 한국 팬들을 향해 성별과 연령을 불문하고 모든 관객에게 기쁨과 행복을 전달하겠다는 포부를 전하며 첫 만남에 대한 기대감을 드러냈다.
