샌안토니오 스퍼스가 압도적인 경기력으로 미네소타를 잠재우며 서부 콘퍼런스 결승행 티켓을 거머쥐었다. '외계인' 빅토르 웸반야마를 필두로 한 젊은 사자들의 기세는 이제 디펜딩 챔피언 오클라호마시티를 정조준한다. 전 세계 농구 팬들의 시선이 코트 위 가장 뜨거운 격전지로 쏠리고 있다.
압도적 화력으로 미네소타 완파 | '신인류' 웸반야마와 스테폰 캐슬의 환상적인 하모니
샌안토니오 스퍼스가 다시 한번 NBA의 중심에 섰다. 미네소타의 타깃 센터에서 펼쳐진 준결승 6차전은 그야말로 샌안토니오의 '쇼타임'이었다. 30점 차라는 기록적인 대승은 단순한 승리를 넘어, 새로운 왕조의 탄생을 알리는 서막과도 같았다. 샌안토니오는 1쿼터부터 36점을 몰아치며 주도권을 완전히 장악했고, 전반을 74-61로 마치며 일찌감치 승기를 굳혔다.
이날 승리의 일등 공신은 스테폰 캐슬이었다. 그는 3점슛 5개를 던져 모두 적중시키는 신들린 슛 감각을 선보이며 32득점 11리바운드로 더블더블을 기록했다. 결정적인 순간마다 터진 그의 외곽포는 미네소타의 추격 의지를 완전히 꺾어놓았다. 여기에 디에런 폭스가 21득점 9어시스트로 노련하게 경기를 조율했고, 벤치에서 출격한 루키 딜런 하퍼까지 15득점을 보태며 팀의 화력을 극대화했다.
'신인류' 빅토르 웸반야마는 상대의 집중 견제 속에서도 영리한 플레이로 존재감을 발휘했다. 27분간 코트를 누비며 19득점 6리바운드 3블록슛을 기록한 그는 수비에서도 거대한 벽이 되어 상대 공격을 차단했다. 미네소타의 에이스 앤서니 에드워즈가 24득점으로 분전했지만, 샌안토니오의 유기적인 팀워크와 폭발적인 화력을 막아내기엔 역부족이었다. 이제 샌안토니오는 전승 가도를 달리며 올라온 오클라호마시티 선더와 서부 최강자 자리를 놓고 격돌한다.
벼랑 끝에서 살아난 디트로이트, 운명의 7차전으로 향하는 동부의 혈투
동부 콘퍼런스의 열기 또한 서부 못지않게 뜨겁다. 탈락 위기에 몰렸던 디트로이트 피스턴스가 클리블랜드 캐벌리어스를 꺾고 시리즈를 원점으로 돌려세웠다. 2연승 뒤 3연패를 당하며 벼랑 끝에 섰던 디트로이트는 6차전 원정 경기에서 115-94 완승을 거두며 '언더독의 반란'을 이어갔다. 전반까지 팽팽했던 승부는 후반전 디트로이트의 매서운 공세로 급격히 기울었다.
케이드 커닝햄은 3점슛 5개를 포함해 21득점을 올리며 팀의 리더다운 면모를 과시했다. 골밑에서는 제일런 듀런이 15득점 11리바운드로 더블더블을 작성하며 클리블랜드의 높이에 맞섰다. 반면 안방에서 결승 진출을 확정 지으려던 클리블랜드는 제임스 하든과 도너번 미첼, 에반 모블리가 분전했으나 잦은 턴오버와 후반 집중력 저하로 뼈아픈 패배를 안았다.
이제 두 팀의 운명은 마지막 7차전 단판 승부에서 결정된다. 단 한 경기로 모든 것이 결정되는 끝장 승부에 팬들의 심박수는 벌써부터 빨라지고 있다. 샌안토니오가 보여준 압도적인 퍼포먼스와 디트로이트의 끈질긴 생존 본능은 NBA 플레이오프가 왜 전 세계 스포츠 팬들을 열광시키는지 증명하고 있다. 웸반야마의 시대가 예상보다 빨리 오고 있다는 찬사와 함께, 이어질 결승전과 7차전에 대한 기대감은 SNS와 커뮤니티를 뜨겁게 달구고 있다.
