아시아 최고의 프로축구 클럽을 가리는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)가 2026-2027시즌부터 대대적인 변화를 맞는다. 참가팀 수가 기존 24개에서 32개로 늘어나며, 16강 진출 방식에 유럽 챔피언스리그와 유사한 녹아웃 플레이오프(PO)가 도입된다. 이번 개편은 아시아 축구 대륙 전반의 포용성과 경쟁력을 한층 끌어올릴 것으로 기대된다.
아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)가 2026-2027시즌부터 대대적인 변화를 단행한다. AFC 대회위원회가 권고한 이번 개편안에 따라, 기존 24개 팀 체제에서 32개 팀으로 참가 규모가 확대된다. 이는 AFC 집행위원회의 승인을 거쳐 최종 확정될 예정이다.
▲ ACLE
, 32개 팀 체제로 확대
현재 ACLE는 동·서아시아에서 각각 12개 팀이 리그 스테이지를 치른 뒤, 각 상위 8개 팀이 16강 토너먼트에 진출하는 방식이다. 개편 후에는 동·서아시아 리그 스테이지 참가 팀이 각각 16개 팀으로 늘어나 총 32개 팀이 경쟁하게 된다. AFC는 이번 확대를 통해 아시아 대륙 전역의 포용성을 증진하고 축구의 탁월함을 한층 더 고취하려는 의지를 밝혔다. 구체적인 참가팀 수 확대 방법과 팀당 경기 수 변화는 향후 집행위원회 승인 과정에서 확정될 전망이다.
▲ 32개 팀 체제로 확대 ▲ 녹아웃 플레이오프 도입으로 16강 경쟁 치열
▲ 녹아웃 플레이오프 도입으로 16강 경쟁 치열
ACLE는 16강 토너먼트 진출 방식에도 변화를 준다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그와 유사한 '녹아웃 플레이오프(PO)'가 새롭게 도입된다. 개편 후에는 동·서아시아 각 6개 팀이 리그 스테이지에서 16강에 직행하며, 7위부터 10위까지의 팀은 녹아웃 PO를 통해 16강 진출을 노리게 된다. 녹아웃 PO는 리그 스테이지 7위와 8위 팀의 홈구장에서 열릴 예정이다. AFC는 이 같은 변화를 통해 리그 스테이지 마지막 라운드까지 치열한 순위 경쟁이 펼쳐질 것으로 기대하고 있다. 다만, 전 세계 대회 일정 포화 상태를 고려해 2026-2027시즌에는 녹아웃 PO가 시행되지 않고, 그 이후 시즌부터 적용될 예정이다.
