이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 발발 이후 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 해당 경기는 당초 예정됐던 홈 앤드 어웨이 방식에서 단판 승부로 변경되어 중립 지역인 사우디 제다에서 진행된다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 발발로 인한 지정학적 긴장 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 참가하기 위해 사우디아라비아에 도착했다고 AP 통신이 14일 보도했다. 트락토르는 이날 오후 11시 45분(한국시간) 사우디 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 맞붙는다.
▲ 중동 정세 불안 속 ACLE 경기 일정 변경
당초 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 서아시아 지역에서 홈 앤드 어웨이 방식으로 치러질 예정이던 ACLE 경기는 일정이 연기되었다. 이에 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 진행하기로 결정했으며, ACLE 16강부터 결승까지의 경기는 이달 13일부터 사우디 제다에서 개최하게 되었다.
▲ 이란 정부의 적대국 스포츠 참가 금지령
이러한 상황에서 이란 정부는 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국팀 파견을 잠정적으로 금지한다는 발표를 내놓았다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 발표한 성명에서 "적대국으로 간주되거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 당시 성명에는 트락토르가 출전하는 ACLE 경기가 직접적으로 언급되었다. 사우디는 미국의 동맹국이며, 이번 전쟁 발발 이후 이란이 사우디에 보복 공격을 가하기도 했던 상황이었다.
▲ 트락토르 SC의 사우디 입국 과정
하지만 대회 참가 여부가 불투명했던 트락토르 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. 사우디 입국까지의 과정은 순탄치 않았다. AP 통신에 따르면 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불까지 이동한 후, 비행기를 이용해 사우디로 향하는 복잡한 경로를 거쳤다. 트락토르는 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단되면서 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표이며, 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 불구하고 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 말했다. 한편, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 이란이 참가할지는 여전히 불투명한 상태다.
