아시아 최고의 프로축구 클럽을 가리는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)가 2026-2027시즌부터 참가팀을 24개에서 32개로 늘린다. AFC 대회위원회가 권고한 이 개편안은 집행위원회 승인을 거쳐 확정될 예정이다.
아시아 최고의 프로축구단을 가리는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)가 2026-2027시즌부터 참가팀을 24개에서 32개로 대폭 확대한다. AFC는 대회위원회에서 권고된 이 개편안을 통해 아시아 대륙 전역의 포용성과 탁월함을 증진시키겠다는 의지를 밝혔다.
▲ 참가팀 확대
, 경쟁 심화 예고
현재 ACLE는 동·서아시아에서 각각 12개 팀이 리그 스테이지에서 경쟁하며, 각 상위 8개 팀이 토너먼트에서 16강전을 치르는 방식으로 진행된다. 개편안이 확정되면 리그 스테이지에 참여하는 팀은 동·서아시아 각 16개 팀으로 늘어나 총 32개 팀이 경쟁하게 된다. AFC는 구체적인 참가팀 수 확대 방법이나 각 리그별 출전권 배분 방식 등에 대한 세부 사항은 밝히지 않았으나, 이번 변화를 통해 리그 스테이지에서 마지막 라운드까지 치열한 순위 경쟁이 벌어질 것으로 기대하고 있다. 팀당 경기 수를 유지하거나 늘릴지에 대한 여부도 추후 집행위원회 승인 과정에서 확정될 전망이다.
▲ 경쟁 심화 예고
AFC는 16강 토너먼트 진출 방식에도 변화를 준다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그처럼 '녹아웃 플레이오프'(PO)를 도입하기로 했다. 개편안에 따라 동·서아시아 각 6개 팀은 16강에 직행하며, 리그 스테이지에서 7위에서 10위를 차지한 팀들은 녹아웃 PO에서 승리해야 16강 진출권을 획득하게 된다. 녹아웃 PO 경기는 7위와 8위 팀의 홈구장에서 열릴 예정이다. 다만, 전 세계 대회 일정이 포화 상태인 점을 고려해 2026-2027시즌에는 녹아웃 PO가 진행되지 않으며, 이 제도는 해당 시즌 이후에 시행될 계획이다.
▲ 녹아웃 플레이오프 도입 및 향후 일정
