이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 정세 불안 속에서도 사우디아라비아에서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치른다. 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 사우디 제다에 도착해 UAE 샤바브 알아흘리와 단판 승부를 벌인다.
2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기가 중동의 정치적 긴장 상황 속에서도 예정대로 진행될 전망이다. 이란 프로축구팀 트락토르 SC가 사우디아라비아 제다에 도착해 UAE 팀 샤바브 알아흘리와 경기를 치르기 위한 준비에 나섰다. 이로써 양국 간의 스포츠 외교적 난제와 함께 최근 고조된 중동 정세의 파장이 스포츠계에도 미치고 있음을 보여준다.
▲ ACLE 16강전, 중동 정세 속 '단판 승부'로 치러지나
애초 2월 말에 홈 앤드 어웨이 방식으로 치러질 예정이었던 ACLE 16강전은 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 연기되었다. 아시아축구연맹(AFC)은 서아시아 지역 클럽대항전 일정을 중립 지역에서 단판 승부로 변경 개최하기로 결정했으며, 이에 따라 ACLE 16강부터 결승까지의 모든 경기가 4월 13일부터 사우디 제다에서 집중적으로 열리게 되었다. 트락토르 SC와 샤바브 알아흘리의 16강전 역시 현지 시간 4월 14일 오후 11시 45분(한국 시간 4월 15일 오전 5시 45분) 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 단판 승부로 펼쳐질 예정이다. 이 경기는 중동 지역의 지정학적 긴장이 고조된 상황에서 치러지는 만큼, 단순한 스포츠 경기를 넘어선 여러 상징성을 내포하고 있다.
▲ 이란 정부, 적대국 참가 금지령 내렸으나
이번 ACLE 16강전 참가는 순탄치 않았다. 이란 정부는 지난달 27일 성명을 통해 적대국으로 간주되거나 선수 안전 보장이 어려운 국가에서 열리는 스포츠 행사에 자국 대표팀 및 클럽팀의 방문을 잠정 금지한다고 발표했다. 해당 성명에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기 또한 언급되어 있어, 사우디아라비아 방문 자체에 대한 정부의 경고가 있었음을 시사한다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 이번 중동 전쟁 발발 이후 이란의 보복 공격 대상이 되기도 했던 국가다. 이러한 정치적 배경은 트락토르 SC의 사우디 입국 과정에 상당한 난관을 초래했다.
하지만 대회 참가가 불투명했던 트락토르 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. AP 통신에 따르면, 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로를 통해 튀르키예 이스탄불로 이동한 후, 이스탄불에서 비행기를 타고 사우디로 향하는 복잡한 여정을 거쳤다. 이란 리그는 현재 중단된 상태이며, 트락토르 SC는 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표"라고 의지를 밝혔다. 현재는 단기적인 스포츠 외교적 마찰을 봉합하고 경기를 진행하는 데 초점이 맞춰져 있지만, 향후 이란의 스포츠 외교 정책에 어떤 변화를 가져올지는 주목할 부분이다.
한편, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선에 이란이 참가할지는 여전히 불투명하다. 이란은 월드컵 G조에 속해 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있어, 이번 ACLE 경기를 둘러싼 정치적 상황이 월드컵 참가에도 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있다. FIFA 회장은 이란의 월드컵 참가 의지를 밝혔으나, 국제 사회의 정치적 상황과 이란 정부의 입장 변화에 따라 변수가 발생할 가능성도 존재한다.
