이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁으로 촉발된 정세 불안에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 위해 사우디아라비아에 입국했다. 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 원정길에 오른 트락토르 SC는 오는 15일 UAE 샤바브 알아흘리와 단판 승부를 펼친다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 지정학적 긴장 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 참가하기 위해 사우디아라비아 제다에 도착했다. 이는 지난달 이란 정부가 중동 전쟁 상황을 고려하여 적대국에서 개최되는 스포츠 행사에 자국 팀의 참가를 잠정적으로 금지한 조치 발표 이후 나온 결정이어서 주목받고 있다.
▲ 정세 불안 속 ACLE 16강 참가 결정
트락토르 SC는 현지 시간으로 15일 오후 11시 45분, 사우디 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 2025-2026 ACLE 16강전을 치를 예정이다. 당초 이 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 예정되어 있었으나, 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세의 급격한 불안정으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기한 바 있다. 이에 따라 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 전환했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 경기를 이달 13일부터 제다에서 집중 개최하기로 했다.
이러한 결정이 내려진 직후, 이란 정부는 적대국으로 간주되거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대한 대표팀 및 클럽팀의 방문을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다는 성명을 발표했다. 당시 성명에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 직접적으로 언급되어, 대회 참가가 불투명한 상황이었다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국으로서 이번 중동 전쟁 발발 이후 이란이 사우디에 보복 공격을 감행하기도 했던 만큼, 이번 결정은 더욱 복잡한 양상을 띠었다.
▲ 입국 과정의 난관과 감독의 각오
하지만 대회 참가에 대한 불확실성에도 불구하고, 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. 사우디 입국까지의 과정은 순탄치 않았다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 먼저 육로로 튀르키예 이스탄불까지 이동한 뒤, 다시 비행기를 이용하여 사우디로 향하는 복잡한 여정을 거쳤다. 이란 리그는 현재 전쟁으로 인해 중단된 상태이며, 트락토르 SC는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못한 것으로 알려졌다.
무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전 열린 기자회견에서 현재 팀의 상황이 매우 복잡하며 어려운 경기가 될 것임을 시사했다. 그는 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 말하며, "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 불구하고 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라며 선수단의 의지를 북돋았다.
한편, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 FIFA 월드컵에 이란의 참가 여부는 여전히 불투명한 상태다. 북중미 월드컵에서 이란은 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르도록 예정되어 있다.
