이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁으로 촉발된 정세 불안 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 애초 홈 앤드 어웨이 방식으로 예정되었던 경기는 연기되어 중립 지역인 사우디 제다에서 단판 승부로 진행된다. 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 트락토르 SC는 복잡한 경로를 거쳐 사우디 땅을 밟았다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 정치적 긴장 고조에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 출전하기 위해 사우디아라비아에 입국했다고 AP 통신이 전했다. 이로써 지난달 발표된 이란 정부의 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 사우디 제다에서 개최되는 ACLE 경기에 참가하게 되었다.
▲ ACLE 16강전, 중동 정세 영향으로 중립 지역 단판 승부로 변경
당초 2025-2026 ACLE 16강 경기는 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었으나, 지난 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세의 불안정성이 커지면서 AFC는 서아시아 지역 클럽 대항전의 일정을 연기했다. 이에 따라 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 모든 경기를 4월 13일부터 사우디 제다에서 개최하게 되었다. 이러한 결정은 지역 내 스포츠 외교와 대회 운영에 있어 복잡한 상황을 야기했다.
▲ 이란 정부 금지령에도 트락토르 SC 사우디행 강행
이란 정부는 지난달 27일 성명을 통해 적대국으로 간주되거나 선수단의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대한 대표팀 및 클럽팀의 방문을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다고 발표한 바 있다. 당시 발표에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 명시적으로 언급되어 대회 참가가 불투명했다. 사우디는 미국의 동맹국이며, 최근 이란이 사우디에 대한 보복 공격을 가하는 등 양국 간의 긴장 관계는 이미 고조된 상태였다. 그럼에도 불구하고 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았으며, 이는 이란 정부의 공식 입장에 배치되는 행보다.
트락토르 SC 선수단이 사우디에 입국하는 과정은 순탄치 않았다. 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 먼저 육로로 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 비행기를 이용하여 사우디로 향하는 복잡한 경로를 거쳤다. 이란 리그가 전쟁으로 중단되면서 트락토르 SC는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 이에 대해 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표"라고 밝히며 높은 의지를 드러냈다.
▲ 월드컵 본선 참가 불확실성, 이란 축구계 겹악재
한편, 트락토르 SC의 ACLE 참가와 별개로 오는 6월부터 미국, 캐나다, 멕시코가 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선에 이란이 참가할 수 있을지에 대한 불확실성도 여전히 남아 있다. 이란은 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 편성되어 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 된다. 중동 정세 불안과 이란 정부의 스포츠 행사 참가 관련 정책이 월드컵 본선 참가에도 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있으며, 이는 이란 축구계 전반에 걸쳐 겹악재로 작용하고 있다.
