배우 염혜란이 정지영 감독 신작 '내 이름은'에서 1998년 제주를 배경으로 4·3사건의 아픔을 겪는 엄마 정순 역을 맡아 인류 보편적 사랑 이야기를 선보인다. 이번 작품은 제주 4·3사건을 문학적 깊이와 재미를 더해 선동적이지 않게 풀어내며 관객들에게 다가갈 예정이다.
1998년 제주도의 풍경을 배경으로 펼쳐지는 영화 '내 이름은'은 18세 소년 영옥과 그의 엄마 정순의 이야기를 담고 있다. 무용을 가르치며 아들을 키우는 정순의 삶은 겉보기엔 평범한 가족 드라마처럼 보일 수 있으나, 이 영화의 시작점이 제주 4·3사건 공모전이었다는 점을 고려하면 단순한 가족 이야기가 아님을 짐작할 수 있다. 일부 관객들은 4·3사건을 전면에 내세운 작품을 기대했을 수 있으나, '내 이름은'은 전혀 다른 방식으로 사건을 조명한다.
▲ 4·3사건, 보편적 사랑으로 치환된 이야기
정순 역을 맡은 배우 염혜란은 이러한 지점이 오히려 출연을 결심하게 된 이유라고 밝혔다. 그는 배우로서 이야기하고 싶었던 4·3사건 소재를 '재미있게' 풀어냈다는 점에 매력을 느꼈다고 설명했다. 서울 종로구의 한 카페에서 만난 염혜란은 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며, '내 이름은'이 '선동하는 느낌 없이 문학적으로 재밌는 작품'이었기에 출연을 결정했다고 말했다. 영화는 과거의 아픈 기억을 묻고 살던 정순이 점차 과거를 마주하게 되면서 4·3사건의 비극적인 아픔을 드러내는 과정을 그린다.
염혜란은 배우가 자신의 의지만으로 이야기를 할 수 없다는 점을 언급하며, '내 이름은'을 통해 자신이 원하는 이야기를 할 수 있다는 점에 대해 '좋은 기회'라고 생각한다고 전했다. 그는 이 이야기가 현재에도 필요하다는 강한 믿음을 가지고 있었다. "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건인데도 이 이야기를 하는 것이 어떤 색깔처럼 비춰지는 지점들이 있었다"며, 이러한 현실 인식에서 오는 '필요성'이 그의 마음을 움직였다.
▲ 염혜란의 '내 이름은' 출연 배경과 고민
염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제 포럼 부문에 초청되어 처음 공개되었을 당시 현지 반응을 전했다. 그는 "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'라고 받아들이는 반응이 인상 깊었다"며, "인류 보편적인 이야기로 받아들여 주시는 점이 좋았다"고 덧붙였다. 한국적인 맥락에서의 불가피한 상황이 존재하지만, 이를 넘어선 전 인류적인 보편성의 메시지를 전달하고 싶다는 바람을 내비쳤다.
작품 준비 과정에서 염혜란은 4·3사건을 다룬 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고, 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 영화 속에서 진혼의 의미를 담은 춤사위를 선보이고 고(故) 김민기의 노래 '친구'를 부르기 위해 춤과 노래 연습도 병행했다. 그는 "배우가 힘들수록 관객이 즐겁다는 인식이 있다"며, 영화의 분위기와 잘 어울리는 자신의 몸짓과 사위가 관객에게 잘 전달되기를 바랐다.
정지영 감독에 대해 염혜란은 '거리낌 없는 거장'이라고 표현했다. 그는 2023년 '소년들'에 이어 두 번째로 정 감독과 호흡을 맞추며, '감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다'며 '오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다'고 존경심을 표했다.
▲ '국민 엄마' 넘어선 배우의 욕망
제주 사투리를 구사하는 엄마 정순이라는 캐릭터는 드라마 '폭싹 속았수다'에서 맡았던 광례 역을 떠올리게 한다. 이에 대해 염혜란은 '국민 엄마'라는 수식어에 대해 배우로서 그렇게 상징화되는 것을 원하지 않는다고 밝혔다. 그는 " '국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다"며, "배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"는 바람을 드러내며 웃음을 자아냈다.
그는 최근 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 연이은 작품 활동을 통해 '염혜란의 전성기'라는 평가를 받고 있다. 이러한 평가에 대해 염혜란은 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐'는 생각이 든다"며, "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 소회를 밝혔다.
드라마 '도깨비'(2016)의 조연으로 얼굴을 알린 후 영화 주연까지 차근차근 성장해 온 그는, 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 깊은 고민을 이어가고 있다. 염혜란은 "인물로 다가가는 노력은 기본이고, 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다"며, "앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다"고 앞으로의 연기 인생에 대한 포부를 밝혔다.
