이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 발발 이후 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 이는 지난달 촉발된 중동 정세 불안으로 연기되었던 경기를 중립 지역인 사우디에서 단판 승부로 진행하게 된 결과다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 지정학적 긴장 고조 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 소화하기 위해 사우디아라비아에 도착했다. AP 통신 보도에 따르면, 트락토르 SC는 사우디 제다에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와의 16강전을 앞두고 있다. 이번 경기는 당초 홈 앤드 어웨이 방식으로 치러질 예정이었으나, 지난 2월 말 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기한 데 따른 조치다. 연기된 경기들은 중립 지역에서 단판 승부로 진행되며, ACLE는 16강부터 결승까지의 모든 경기를 4월 13일부터 사우디 제다에서 개최하게 되었다.
▲ 적대국 행사 참가 금지령 속 사우디행 강행
이란 정부는 지난달 27일 성명을 통해 적대국으로 간주되거나 자국 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에서 열리는 스포츠 행사에 대한 대표팀 및 클럽팀의 방문을 잠정적으로 금지한다고 발표했다. 이 성명은 특히 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기를 직접적으로 언급하며, 사우디아라비아가 미국의 동맹국으로서 이번 중동 전쟁 국면에서 이란의 보복 공격 대상이 되기도 했던 점을 감안할 때, 이란 팀의 사우디 입국은 정부의 기존 방침과 충돌하는 양상이다. 그럼에도 불구하고, 대회 참가가 불투명했던 트락토르 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았으며, 이는 복잡한 외교적, 스포츠적 상황 속에서 이루어진 결정으로 풀이된다.
▲ ACLE 16강 경기 일정 및 개최 배경
트락토르 SC 선수단의 사우디 입국 과정은 순탄치 않았다. 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불을 거쳐 비행기를 이용하는 복잡한 경로를 택해야 했다. 이란 리그는 전쟁으로 인해 중단되었고, 트락토르 SC는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 이러한 경기력 공백 속에서 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 언급하며, "최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 불구하고 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라며 승리를 다짐했다. 이는 팀의 현재 상황과 더불어 앞으로의 포부를 나타내는 발언으로 분석된다.
▲ 이란 팀의 대회 참가 불확실성
한편, 이번 ACLE 경기를 앞둔 트락토르 SC와는 별개로, 이란 축구 국가대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선 참가 여부 역시 여전히 불투명한 상황이다. 이란은 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치러야 한다. 이러한 국제 정세는 이란 축구계 전반에 걸쳐 불확실성을 드리우고 있으며, 스포츠 외교와 국가 안보 간의 복잡한 관계를 보여주는 사례라 할 수 있다.
