미셸 위 웨스트가 5월 LPGA 투어 대회에 나선다. 2023년 US여자오픈 이후 사실상 은퇴 수순을 밟았던 위 웨스트는 스폰서 초청 선수 자격으로 참가한다. 다만, 투어 선수로서의 복귀는 아니라고 선을 그었다.
미셸 위 웨스트(미국)가 오는 5월 미국여자프로골프(LPGA) 투어 대회에 출전한다. 미국 골프 전문 매체 골프위크는 4월 15일(현지시간) 위 웨스트가 5월 미국 뉴저지주에서 열리는 LPGA 투어 미즈호 아메리카스오픈에 스폰서 초청 선수 자격으로 참가한다고 보도했다. 2023년 창설된 이 대회는 위 웨스트가 직접 주최하는 대회로, 이번 출전은 그녀의 복귀 여부에 대한 관심을 증폭시키고 있다.
▲ 미셸 위, LPGA 투어 대회 복귀 결정
교포 선수인 위 웨스트는 LPGA 투어 통산 5승을 기록했으며, 2014년에는 메이저 대회인 US여자오픈을 제패하는 등 빼어난 기량을 선보였다. 2019년 미국프로농구(NBA)의 전설인 제리 웨스트의 아들 조니 웨스트와 결혼한 이후, 그녀는 2023년 US여자오픈을 끝으로 사실상 선수 생활에서 은퇴했다. 은퇴 후 두 아이의 엄마가 된 위 웨스트는 이번 미즈호 아메리카스오픈 출전 계획을 대회장에서 열린 미디어데이 행사를 통해 밝혔다. 이 대회는 5월 7일부터 나흘간 미국 뉴저지주 웨스트콜드웰의 마운틴리지CC에서 개최될 예정이다.
▲ 두 아이 엄마 된 위 웨스트의 새로운 도전
그녀의 공식적인 마지막 대회 출전은 2023년 US여자오픈이었다. 위 웨스트는 올해 초 열린 기자회견에서 2024년 US여자오픈 출전 의사를 밝히기도 했으며, 2026-2027시즌에는 가상 현실 골프 리그인 WTGL에도 합류할 계획임을 내비쳤다. 1989년생인 위 웨스트는 선수로서의 현역 복귀 가능성에 대해서는 명확히 선을 그었다. 그녀는 이날 미디어데이 행사에서 "(투어) 선수로 복귀하는 것은 아니다"라고 강조하며, 이번 출전이 선수 생활의 재개를 의미하는 것이 아님을 분명히 했다.
▲ 선수 복귀 아닌 스폰서 초청 참가
위 웨스트의 이번 대회 참가는 상징적인 의미를 가진다. 그녀가 주최하는 대회의 주인공으로 나서며 골프계에 대한 애정을 이어가는 동시에, 두 아이의 엄마로서 새로운 삶을 살아가는 모습을 보여줄 것으로 기대된다. 또한, 위 웨스트는 올해 6월 4일 미국 캘리포니아주 퍼시픽팰리세이즈의 리비에라CC에서 개막하는 US여자오픈에도 출전 의사를 밝힌 바 있어, 팬들의 이목이 집중되고 있다.
