이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 발발 이후 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 애초 홈 앤드 어웨이 방식으로 예정되었던 경기는 중동 정세 불안으로 인해 중립 지역인 사우디 제다에서 단판 승부로 개최된다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 내 정치적 긴장감이 고조된 상황에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. AP 통신 보도에 따르면, 트락토르 SC는 지난달 14일(이하 한국시간) 사우디 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 ACLE 16강전을 가졌다. 당초 이 경기는 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었으나, 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기하면서 변경되었다.
▲ ACLE 16강전, 중립 지역 사우디 제다에서 개최
AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, 이에 따라 ACLE는 16강부터 결승까지의 경기를 이달 13일부터 사우디 제다에서 개최하게 되었다. 이러한 결정은 중동 지역의 불안정한 안보 상황을 고려한 조치로, 선수단과 관계자들의 안전을 최우선으로 확보하기 위한 방안으로 풀이된다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국으로서, 최근 이란과의 관계 악화 속에 긴장의 팽팽한 상황이 이어지고 있다.
▲ 이란 정부의 참가 금지령과 트락토르 SC의 사우디 입국 과정
트락토르 SC의 사우디 입국 결정은 이란 정부의 공식적인 스포츠 행사 참가 금지령과 상반되는 움직임이어서 주목받았다. 이란 정부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 발표한 바 있다. 이 성명에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 명시적으로 언급되어 있었다. 그럼에도 불구하고, 대회 참가가 불투명했던 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 땅을 밟는 데 성공했다. 사우디 입국까지의 여정은 순탄치 않았다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불을 거쳐 비행기로 사우디에 도착하는 우회 경로를 택했다. 이러한 복잡한 이동 과정은 중동 지역의 지정학적 긴장과 항공편 제한 등 여러 제약을 반영하는 것으로 보인다. 트락토르 SC는 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단되면서 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못해 경기력에 대한 우려도 제기되고 있다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 언급하며 팀이 직면한 어려움을 시사했다.
▲ 2026 FIFA 월드컵 참가 불투명
한편, 트락토르 SC의 ACLE 경기 참가와 별개로, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 이란이 참가할 수 있을지에 대한 여부도 여전히 불투명한 상태다. 북중미 월드컵에서 이란은 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다. 중동 지역의 정치적 상황이 국제 스포츠계에도 미치는 영향이 상당함을 보여주는 사례다.
