배우 염혜란이 정지영 감독 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 겪은 엄마 정순 역을 맡아 '보편적 사랑'에 대한 이야기를 선보인다. 이 영화는 4·3사건을 직접적으로 다루기보다 문학적 깊이를 통해 선동적이지 않은 방식으로 관객에게 다가가고자 한다. 염혜란은 이 작품을 통해 '국민 엄마'라는 틀을 넘어 다양한 역할을 소화하고 싶다는 포부를 밝혔다.
배우 염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 간직한 엄마 정순 역을 맡아 스크린에 복귀한다. 1998년 제주도를 배경으로 하는 이 영화는 18세 소년 영옥과 그를 키우는 엄마 정순의 이야기를 중심으로 한다. 4·3사건 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3사건을 직접적으로 다룰 것이라는 일부의 예상을 뛰어넘어, 영화는 가족 드라마의 형식을 빌려 사건의 아픔을 서정적으로 풀어낸다.
▲ 염혜란, '내 이름은' 출연 계기: 4·3사건 소재의 문학적 접근 정순 역을 통한 '보편적 사랑'의 재해석 염혜란의 연기 스펙트럼 확장 의지
염혜란은 '내 이름은' 출연을 결심한 이유로 4·3사건이라는 소재를 선동적이지 않고 문학적으로 재미있게 풀어냈다는 점을 꼽았다. 그는 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며 "이 영화는 선동하는 느낌 없이 문학적으로 재밌는 작품이어서 출연하게 됐다"고 밝혔다. 배우는 자신이 직접 이야기를 쓰지 않는 이상 하고 싶은 이야기를 작품을 통해 실현해야 하는데, '내 이름은'은 염혜란이 배우로서 담고 싶었던 이야기를 세상에 내보일 수 있는 좋은 기회였다고 설명했다.
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'내 이름은'은 4·3사건의 비극적인 기억을 안고 살아가는 정순이 과거를 마주하며 겪는 아픔을 그린다. 염혜란은 이 이야기가 현재에도 여전히 필요하다고 느꼈다고 말했다. 그는 "(4·3사건이) 교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건인데도 이 이야기를 하는 게 어떤 색깔처럼 비쳤다"며 "그런 지점에서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 덧붙였다. 이러한 사회적 메시지와 더불어, 염혜란은 이 작품을 '사랑에 관한 영화'로 정의하며 지난 2월 제76회 베를린영화제에서 들었던 현지 반응을 전했다. "'사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'라고 받아들여지는 것이 인상 깊었다"며 "우리나라는 어쩔 수 없는 상황이 있긴 하지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 좋겠다"고 희망했다.
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작품 준비 과정에서 염혜란은 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고하며 4·3사건에 대한 이해를 넓혔다. 또한, 영화에서 혼령을 위로하는 듯한 춤사위를 선보이고 고(故) 김민기의 '친구'를 부르며 작품의 깊이를 더했다. 그는 "배우가 힘들수록 관객이 즐겁다는 인식이 있다"며 "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는데 영화와 잘 어울린다고 생각했다"고 전했다. 이와 함께 염혜란은 정지영 감독에 대해 "생각이 크고 거리낌이 없는 거장"이라며 "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 존경심을 표했다.
최근 '폭싹 속았수다', '어쩔수가없다', '매드 댄스 오피스' 등 다수의 작품에 연이어 출연하며 '염혜란의 전성기'라는 평가를 받는 것에 대해 염혜란은 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며 "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 솔직한 심정을 밝혔다. 그는 '국민 엄마'라는 타이틀에 대해 "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"며 "'국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다. 배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 웃으며 배우로서의 끊임없는 욕심을 드러냈다. 드라마 '도깨비' 속 조연으로 얼굴을 알린 이후 영화 주연까지 차근차근 올라온 그는 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 털어놓으며, 앞으로도 대중의 예상을 뛰어넘는 다채로운 캐릭터를 소화하겠다는 의지를 보였다.
