여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 이로써 박지현은 한국 선수로서 정규리그에 출전하는 세 번째 WNBA리거가 될 전망이다.
여자농구 국가대표팀의 핵심 가드로 활약해 온 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) 진출이라는 새로운 도전에 나선다. 소속 매니지먼트사인 에픽스포츠는 박지현이 WNBA의 명문 구단인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 공식적으로 체결했다고 15일 밝혔다. 이는 한국 여자농구 역사에 있어 중요한 이정표가 될 것으로 보인다.
▲ 박지현, WNBA LA 스파크스와의 계약 체결
한국 여자농구 선수 중 WNBA 정규리그 무대를 밟는 것은 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 박지현이 세 번째가 된다. 2018년 국내 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 박지현은 곧바로 팀의 간판스타로 자리매김하며 눈부신 활약을 펼쳤다. 우리은행 소속으로 WKBL 정규리그 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록했고, 이 기간 동안 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 견인하며 팀의 황금기를 이끌었다. 2023-2024시즌 종료 후 FA 자격을 얻은 박지현은 한국을 넘어 세계 무대에서 자신의 기량을 시험하겠다는 의지를 밝힌 바 있다.
▲ 해외 리그 경험과 WNBA 도전 가치
박지현은 WKBL에서의 성공적인 커리어를 뒤로하고 해외 리그에서 풍부한 경험을 쌓았다. 호주 NBL1 뱅크스타운에서 시작된 그의 해외 도전은 뉴질랜드를 거쳐 스페인 리그까지 이어졌으며, 마침내 농구의 본고장이라 할 수 있는 미국 WNBA에서 꿈을 펼치게 되었다. 에픽스포츠는 박지현이 WNBA 내 4개 구단으로부터 뜨거운 관심을 받았으며, 다각적인 검토 끝에 LA 스파크스를 최종 행선지로 결정하게 된 배경에는 구단의 적극적인 영입 의지가 결정적인 역할을 했다고 설명했다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 자원을 모두 소화할 수 있는 다재다능한 선수로 평가하며 그의 영입에 큰 기대를 걸고 있다.
박지현은 WNBA 무대에서의 새로운 도전에 대한 설렘과 각오를 밝혔다. 그는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 기회를 얻게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것을 넘어, 그곳에서 나의 가치를 증명하고 팀의 핵심 전력으로 자리매김하고 싶다"는 강한 포부를 드러냈다. 김병욱 에픽스포츠 대표는 구단이 박지현에게 기대하는 역할을 명확히 제시하며 적극적으로 영입을 추진했다는 점을 강조하며, "선수가 오롯이 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 약속했다. 박지현은 15일 출국하여 LA 스파크스 팀에 합류, 오는 5월 2026시즌 개막을 앞두고 팀 훈련과 시즌 준비에 돌입할 예정이다.
