여자농구 국가대표 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 한국 선수로는 세 번째로 WNBA 정규리그 출전 기록을 세울 전망이다. 박지현은 팀의 콤보 가드 및 윙 자원으로 영입되며, 시즌 준비를 위해 15일 출국했다.
여자농구 국가대표팀의 핵심 가드로 활약해 온 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA)의 LA 스파크스와 정식 계약을 맺으며 한국 여자농구 역사에 새로운 획을 그었다. 이번 계약은 박지현 선수가 어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 한국 선수로서 세 번째로 정규리그에 출전할 기회를 얻게 된 것을 의미한다. 박지현 선수의 에이전트사인 에픽스포츠는 15일, 박지현 선수가 WNBA LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 이로써 박지현은 한국 여자농구 역사상 정규리그 출전 기록을 보유하게 된 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 세 번째 주인공이 될 것으로 보인다.
▲ 박지현, WNBA 무대 진출 배경과 계약 과정
박지현 선수의 WNBA 진출은 오랜 노력과 해외 경험이 결실을 맺은 결과다. 2018년 여자프로농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 박지현은 팀의 간판스타로 158경기에 출전해 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하며 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끌었다. 2023-2024 시즌 이후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 국내 리그를 넘어 해외 무대 도전을 선언했다. 그는 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등에서 다양한 리그 경험을 쌓으며 기량을 발전시켜 왔다. 이러한 노력 끝에 최고의 농구 리그로 평가받는 WNBA까지 입성하게 된 것이다. 에픽스포츠에 따르면, 박지현 선수는 WNBA 내 4개 구단의 관심을 받았으며, LA 스파크스의 적극적인 러브콜이 최종 계약 결정에 중요한 역할을 한 것으로 알려졌다. LA 스파크스 구단은 박지현 선수를 콤보 가드와 윙 포지션을 모두 소화할 수 있는 다재다능한 선수로 평가하며 영입 의사를 강하게 피력한 것으로 전해졌다.
▲ 한국 여자농구 역대 세 번째 WNBA 정규리그 진출자
한국 여자농구를 대표하는 선수로서 WNBA라는 세계 최고 수준의 무대에 도전하는 것은 매우 상징적인 사건이다. 앞서 한국 선수로는 정선민 코치(현 하나은행 코치)와 박지수 선수(KB)가 WNBA 팀에 입단하여 정규리그 경기에 출전한 바 있다. 박지현 선수가 LA 스파크스 소속으로 코트에 나선다면, 이는 한국 선수 중 세 번째 WNBA 정규리그 출전 기록이 된다. 이는 한국 여자농구의 국제적인 위상을 한 단계 높이는 동시에, 젊은 선수들에게도 해외 진출에 대한 꿈과 가능성을 보여주는 중요한 사례가 될 것이다. 박지현 선수의 계약은 단순히 개인의 성공을 넘어 한국 여자농구의 저변 확대와 발전에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
▲ 새로운 도전에 나선 박지현의 포부
새로운 도전에 나서는 박지현 선수는 WNBA에서 자신의 가치를 증명하겠다는 강한 의지를 보였다. 그는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명해 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"고 포부를 밝혔다. 박지현 선수의 소속사 대표인 김병욱 에픽스포츠 대표 역시 "구단이 박지현 선수의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 온전히 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 약속했다. 박지현 선수는 15일 미국으로 출국하여 팀에 합류하며 WNBA 2026 시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026 시즌은 다음 달 개막을 앞두고 있다.
