여자농구 국가대표 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 계약하며 한국 선수로서 WNBA 정규리그 무대에 도전한다. 박지현은 2018년 신인 드래프트 전체 1순위로 데뷔 후 국내 리그에서 활약했으며, 해외 리그 경험을 쌓아 WNBA 진출의 꿈을 이뤘다.
한국 여자농구의 간판스타 박지현(26)이 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 정식으로 진출한다. 박지현은 WNBA의 명문 구단 중 하나인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 소속사 에픽스포츠는 15일 밝혔다. 이는 한국 선수로서 WNBA 정규리그 출전 기록을 잇는 세 번째 사례가 될 전망이다. 앞서 정선민 코치와 박지수 선수가 WNBA에서 활약한 바 있다.
▲ 박지현 WNBA 진출 과정 점검
박지현은 2018년 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하여 팀의 핵심 선수로 성장했다. 우리은행 유니폼을 입고 총 158경기에 출전해 경기당 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하며 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끌었다. 2023-2024 시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 한국 무대를 넘어 세계 최고 수준의 리그인 WNBA 도전을 공식화했다.
지난 시즌 이후, 박지현은 해외 무대 경험을 쌓기 위해 적극적으로 움직였다. 호주 NBL1 뱅크스타운에서 시작으로 뉴질랜드, 스페인 리그를 거치며 기량을 발전시켰다. 이러한 꾸준한 노력과 국제 무대에서의 활약은 WNBA 팀들의 관심을 끄는 데 충분했다.
▲ LA 스파크스, 박지현 영입 배경 분석
LA 스파크스는 박지현의 다재다능함을 높이 평가하며 적극적인 구애를 펼쳤다. 에픽스포츠에 따르면, WNBA 4개 구단이 박지현에게 관심을 보였으나, LA 스파크스의 구체적이고 진정성 있는 제안이 계약 성사에 결정적인 역할을 했다. 구단 측은 박지현을 콤보 가드와 윙 자원을 모두 소화할 수 있는 선수로 주목하며 영입 의사를 강하게 피력한 것으로 알려졌다. 이는 박지현의 공격 및 수비 능력이 다방면에 걸쳐 활용될 수 있음을 시사한다.
박지현은 WNBA 진출에 대한 설렘과 포부를 밝혔다. 그는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것을 넘어 나의 가치를 증명하고 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 강한 의지를 드러냈다. 김병욱 에픽스포츠 대표 역시 구단과의 명확한 역할 제시를 바탕으로 박지현이 훈련과 경기에만 집중할 수 있도록 전폭적인 지원을 약속했다.
박지현은 15일 출국하여 팀에 합류했으며, 곧 다가올 WNBA 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 20일 개막을 앞두고 있다. 박지현의 WNBA 무대 데뷔는 한국 여자농구의 위상을 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.
