한국 여자농구 국가대표팀의 주축 가드 박지현(26)이 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 계약하며 WNBA 무대에 공식 진출한다. 이는 한국 선수로는 세 번째 WNBA 정규리그 경험 사례가 될 전망이다.
한국 여자농구의 간판스타 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결하며 그간의 노력을 통한 꿈을 실현하게 되었다. 2018년 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 이후 WKBL에서 158경기에 출전하여 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하며 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 견인했다. 이번 계약으로 박지현은 한국 선수로는 정선민, 박지수 선수에 이어 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟는 선수가 될 가능성을 높였다.
▲ 박지현, WNBA 진출 과정 점검
2023-2024시즌 이후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 해외 무대 진출을 적극적으로 모색해왔다. 그는 호주 NBL1 뱅크스타운 리그를 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등 다양한 국가에서 실전 경험을 쌓으며 기량을 점검했다. 이러한 해외 리그에서의 활약은 WNBA 스카우트들의 주목을 받는 계기가 되었으며, 결국 최고의 무대인 미국에서의 새로운 도전을 이끌어냈다. 매니지먼트사 에픽스포츠에 따르면, 박지현은 WNBA 내 4개 구단의 관심을 받았으며, LA 스파크스의 적극적이고 구체적인 제안이 계약 성사에 결정적인 역할을 한 것으로 알려졌다.
▲ LA 스파크스, 박지현에 거는 기대
LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 자원을 동시에 소화할 수 있는 선수로 평가하며 영입에 대한 강한 의지를 피력했다. 이는 박지현이 가진 다재다능함과 득점력, 그리고 경기를 풀어가는 능력을 높이 샀기 때문으로 분석된다. 박지현은 이번 계약을 통해 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명하며 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 포부를 밝혔다. 에픽스포츠 김병욱 대표 역시 구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 희망했던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 전폭적인 지원을 약속했다. 박지현 선수는 4월 15일 출국하여 팀에 합류, 곧 개막하는 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다.
