여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결하며 WNBA 무대에 도전한다. 한국 선수로는 세 번째로 WNBA 정규리그 출전이 예상된다. 박지현은 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다는 포부를 밝혔다.
여자농구를 대표하는 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 무대로 진출한다. 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 그가 WNBA 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺었다고 4월 15일 밝혔다. 이로써 박지현은 한국 여자농구 역사상 세 번째로 WNBA 팀에 입단하여 정규리그 경기에 출전하는 선수로 이름을 올릴 전망이다. 앞서 정선민 코치와 박지수 선수가 WNBA 무대를 밟은 바 있다.
▲ 박지현, WNBA LA 스파크스와 계약 체결
2018년 국내 여자프로농구 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 박지현은 간판스타로 성장하며 팀의 전성기를 이끌었다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전해 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록했으며, 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승에 기여했다. 2023-2024 시즌 이후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 일찍이 해외 무대 도전을 선언했다. 그는 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 리그에서 경쟁력을 쌓았으며, 결국 세계 최고 리그로 꼽히는 WNBA 입성에 성공했다. 에픽스포츠 측은 박지현이 WNBA 4개 구단으로부터 관심을 받았으나, LA 스파크스의 적극적인 영입 의지가 결정적인 계기가 되었다고 설명했다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드이자 윙 자원으로 영입하고자 하는 강한 의지를 보인 것으로 알려졌다.
▲ 해외 경험 발판 삼아 WNBA 도전 성공
박지현의 WNBA 진출은 그동안 꾸준히 쌓아온 해외 리그 경험의 결과물이다. 한국 여자농구 리그를 평정한 후, 그는 안주하지 않고 호주, 뉴질랜드, 스페인 등 다양한 리그에서 실력을 검증받았다. 이러한 국제 무대 경험은 박지현에게 낯선 환경과 다양한 스타일의 선수들에 대한 적응력을 키워주었을 뿐만 아니라, 그의 경기력을 한 단계 끌어올리는 계기가 되었다. WNBA라는 세계 최고 수준의 리그에서 경쟁하기 위해서는 단순히 국내 리그에서의 성공만으로는 부족하며, 박지현은 이러한 국제 경험을 통해 WNBA에서 통할 수 있는 잠재력을 이미 입증했다. LA 스파크스는 박지현의 이러한 성장 가능성과 다재다능한 플레이 스타일에 주목한 것으로 보인다.
▲ 선수로서의 포부와 향후 계획
박지현은 WNBA 무대에서 자신의 가치를 증명하고 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다는 강한 포부를 밝혔다. 그는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명해 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"고 말했다. 김병욱 에픽스포츠 대표 역시 구단의 명확한 역할 제시와 함께 박지현 선수가 훈련과 경기에만 집중할 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다고 덧붙였다. 박지현은 4월 15일 출국하여 팀에 합류, 2026년 시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026 시즌은 다음 달 20일 개막한다.
